Nightcrawler sind eine Art Regenwurm, die in vielen Teilen Europas und Nordamerikas vorkommt. Im Vergleich zu fortgeschritteneren Tieren ist ihre Anatomie ziemlich einfach. Sie sind häufig in Gärten, Feldern und Rasenflächen zu finden, wo sie die wichtige Rolle der Belüftung und Düngung des Bodens übernehmen. Darüber hinaus sind Nightcrawler eine Nahrungsquelle für viele verschiedene Tiere sowie ein beliebter Angelköder.
Nachtkriecher, auch bekannt unter ihrem lateinischen Namen Lumbricus terrestris, sind in Europa beheimatet. Es wird angenommen, dass die Würmer im 17. Jahrhundert von europäischen Kolonisten nach Nordamerika eingeführt wurden. Im Laufe der Zeit verbreiteten sich die Würmer in vielen Teilen Kanadas und der Vereinigten Staaten.
Im Vergleich zu fortgeschritteneren Tieren ist die Anatomie eines Nightcrawlers eher einfach. Es misst normalerweise etwa 6 bis 8 cm (15 bis 20 Zoll) in der Länge und kann bis zu 0.4 Zoll (ungefähr 1 cm) breit sein. Der Körper des Wurms besteht aus einem Kopf mit einem kleinen Gehirn und mehreren Herzen, einem langen, von Muskeln umgebenen Verdauungstrakt und einem Schwanz. Es hat keine Lungen, sondern atmet, indem es Sauerstoff durch seine feuchte Haut aufnimmt. Nachtkriecher haben auch keine Ohren und Augen, obwohl sie sowohl Vibrationen als auch Licht wahrnehmen können.
Zu den üblichen Lebensräumen für Nachtkriecher gehören Gärten, Felder, Rasenflächen, Golfplätze und alle anderen gemäßigten Gebiete, die aus einer großen Fläche feuchter Erde bestehen. Sie verbringen die meiste Zeit in Tunneln, die sie unter der Erde gegraben haben, obwohl sie oft nachts und bei Regen an die Oberfläche kommen, ein Verhalten, das von Forschern nicht vollständig verstanden wird. Die Würmer ernähren sich hauptsächlich von verrottendem Pflanzenmaterial, können aber auch Fäkalien und zersetzte Insekten fressen.
Während Nachtkriecher für viele unangenehm anzusehen sind und sie daher als Schädlinge betrachten, erfüllen sie tatsächlich zwei wichtige Aufgaben in dem von ihnen bewohnten Boden. Vor allem dient ihr ständiger Tunnelbau der Belüftung des Bodens und verbessert seine Fähigkeit, Wasser und Luft zu zirkulieren. Dies kann zur Gesundheit von Gras, Blumen und anderen Pflanzen beitragen, die im Boden wachsen können. Zweitens liefern die von diesen Würmern freigesetzten Fäkalien und der Urin dem Boden wertvolle Nährstoffe und Mineralien.
Darüber hinaus sind Nachtkriecher eine Nahrungsquelle für viele verschiedene Tierarten, darunter Vögel, Frösche und Insekten. Sie werden auch von vielen nordamerikanischen Fischern häufig als Köder verwendet. Tatsächlich arbeiten einige Personen als Nightcrawler-Erntemaschinen, sammeln die Würmer nachts und verkaufen sie dann an Lieferanten von Ködergeschäften.