Fruchtfolge ist ein altehrwürdiges Verfahren zur Anpflanzung einjähriger Kulturen. Die Strategie beinhaltet die Änderung der Art der Pflanzen, die in jeder Vegetationsperiode in einem bestimmten Feldabschnitt angebaut werden. Mit diesem Ansatz sind mehrere Vorteile verbunden, die dazu beitragen, die Chancen auf erfolgreiche Ernten in jeder Saison zu erhöhen.
Als das Gegenteil von Monokulturen betrachtet, umfasst die Feldfruchtfolge normalerweise einen rotierenden Zyklus, der für einen Zeitraum von zwei bis vier Jahren verwendet wird. Das heißt, der gleiche Landabschnitt wird nicht mehr als einmal im angegebenen Zeitraum für den Anbau derselben Kulturpflanze oder einer Kulturpflanze derselben Art verwendet. Stattdessen werden in der Zwischenzeit auf diesem Landstrich sehr unterschiedliche Kulturen angebaut.
Ein gutes Beispiel für die Fruchtfolge von Gemüse findet sich auf einem kleinen Familienbetrieb. Im ersten Jahr kann auf einem bestimmten Feld Mais angebaut werden. Im folgenden Jahr wird auf demselben Landstrich Bohnen angebaut. Im dritten Jahr beherbergt dieser Bodenabschnitt Tomatenpflanzen. Schließlich wird zu Beginn des vierten Jahres Mais wieder auf das Feld zurückgebracht.
Es gibt zwei gute Gründe, eine praktikable Fruchtfolgestrategie zu entwickeln. Erstens hilft der Prozess, den Boden von einem Jahr zum nächsten wieder aufzufüllen. Dies führt in der Regel zu einer Pflanzenproduktion, die weitaus besser ist als die, die Jahr für Jahr die gleichen Pflanzen am gleichen Standort anbauen.
Das Rotieren von Pflanzen in einem Garten ist auch insofern von Vorteil, als es dazu beiträgt, die Auswirkungen von Schädlingen auf die verschiedenen Pflanzen zu minimieren. Viele Schädlinge beginnen sich in einem bestimmten Gebiet zu konzentrieren, wenn jedes Jahr die gleichen Pflanzen auf dem gleichen Feld gepflanzt werden. Das Rotieren der Pflanzenart, die in dem Raum angebaut wird, hilft, dies zu verhindern, wodurch die Möglichkeit eines schweren Befalls verringert wird, der den größten Teil oder die gesamte Ernte auslöscht.
Während es verschiedene Möglichkeiten gibt, den Boden von einer Vegetationsperiode zur nächsten aufzufüllen, nutzen viele Landwirte weiterhin die Fruchtfolge. Dies gilt insbesondere für Landwirte, die es vorziehen, Pflanzen mit minimalem Einsatz von Chemikalien und anderen künstlichen Methoden anzubauen, um die Pflanzen vor Befall zu schützen oder das Nährstoffgleichgewicht des Bodens wiederherzustellen. Insbesondere ökologische Landbaubetriebe nutzen die Fruchtfolge als eines der Instrumente, um von Jahr zu Jahr die besten Ernten zu erzielen. Als Anbaustrategie ist es sehr wahrscheinlich, dass die Fruchtfolge noch viele Jahre lang genutzt wird.