„Windflower“ ist der gebräuchliche Name für viele verschiedene Blütenpflanzen, alle aus der Pflanzenfamilie Ranunculaceae, auch bekannt als Hahnenfußgewächse, und der Gattung Anemone. Der Name kommt wahrscheinlich von der griechischen Bedeutung des Wortes „Anemone“, was „Tochter des Windes“ bedeutet. Windblumen werden normalerweise als Ziergartenpflanzen angebaut, obwohl sie früher auch als Heilkräuter verwendet wurden. Die meisten Sorten blühen sehr früh im Frühjahr, daher wird eine blühende Windblume wie andere frühblühende Blumen wie das Schneeglöckchen und der Krokus oft als Vorbote für milderes Wetter angesehen.
Die meisten Windblumenarten sind mehrjährige Pflanzen, was bedeutet, dass sie relativ lange leben. Die Pflanzen sind in der Regel auch krautig, das heißt, ihre Blätter sterben nach dem Ende einer Vegetationsperiode ab und werden in der nächsten Saison durch neue Blätter ersetzt. Viele Arten, die den Namen „Windblume“ tragen, haben Blätter, die sehr früh in der Saison absterben, oft bis zum Hochsommer.
Da es viele Arten gibt, die mit diesem Namen bezeichnet werden können, variieren das Aussehen der Pflanze und der Blüten selbst. Normalerweise sind die Blätter dunkelgrün, wedelartig und wachsen in kleinen Büscheln. Die Blüten sind normalerweise ziemlich groß und schalenförmig, und wenn sie wild wachsen, ist ihre Farbe normalerweise weiß. Die meisten in Gärten angebauten Arten haben farbenfrohe Blüten, die rosa, blau, lavendelfarben oder purpurrot sein können.
Die Windblume wird normalerweise aus einer Knolle gezüchtet, einem Organ, das Pflanzen zur Speicherung von Wasser und Nährstoffen verwenden. Eine Knolle hat winzige Knospen, die allgemein als „Augen“ bezeichnet werden, die ihre äußere Oberfläche bedecken und schließlich sprießen, um unterirdische Stängel zu bilden, die als Rhizome bezeichnet werden. Windflower-Knollen sollten vor dem Pflanzen bis zu einer Woche in einem Behälter an einem kühlen Ort gelagert werden. Wenn die Knollen zu lange gelagert werden, können sie vorzeitig austreiben.
Normalerweise ist die beste Zeit, um Windblumenknollen zu pflanzen, im Herbst, damit die Pflanzen groß und gesund sind und im Frühjahr blühen können. Die Knollen sollten in einer Tiefe von etwa drei Zoll (etwa acht Zentimeter) in feuchten, reich kompostierten Boden gepflanzt werden. In den Wintermonaten, wenn Frost den Wachstumsprozess negativ beeinflussen kann, können die Sämlinge mit einer Schutzschicht aus trockenem Laub oder anderem Mulch oder Einstreu bedeckt werden. Die Pflanzen gedeihen im Allgemeinen in schattigen Bedingungen und wenn sie in voller Sonne gepflanzt werden, benötigen sie möglicherweise zusätzlichen Schutz. Meist sind sie nicht schwer zu pflegen, obwohl sie anfällig für einen Befall durch Mottenlarven sind.
Viele Windblumenarten sind giftig und können sowohl Menschen als auch Tieren Schaden zufügen, die sie aufnehmen. Die meisten Arten haben jedoch auch einen unangenehm bitteren Geschmack, so dass eine hohe Toxizität selten ist, da die meisten Menschen die Pflanze schnell ausspucken, wenn sie sie versehentlich essen. Die Pflanzen sind giftig, weil sie eine Chemikalie namens Protoanemonin enthalten, die normalerweise in allen Teilen der Pflanze vorkommt, einschließlich der Blätter, Blüten und Rhizome. Protoanemonin kann schwere Magenverstimmung, Erbrechen und Brennen im Rachen und Mund verursachen. Windblumen und andere verwandte Pflanzen wurden einst medizinisch verwendet, um Erbrechen auszulösen, aber in der heutigen Zeit raten Mediziner im Allgemeinen davon ab, diese Pflanzen innerlich einzunehmen.