Ein flexibler Schlauch, meist kurz als Schlauch bezeichnet, ist eine Art von Rohrleitung, durch die eine Vielzahl von Flüssigkeiten und Gasen an andere Orte transportiert werden können. Der am häufigsten von Hausbesitzern verwendete Schlauch ist der Gartenschlauch, der manchmal auch als Schlauchleitung bezeichnet wird. Ein Schlauch wird aus einem weichen, plastischen Material hergestellt. Gummi ist aufgrund seiner flexiblen Beschaffenheit eines der am häufigsten verwendeten Materialien zur Herstellung von Schläuchen. Wasser fließt durch den Gartenschlauch von der Quelle, oft ein Außenstutzen oder Wasserhahn, bis zum Ende des Schlauchs, wo es entweder durch die Öffnung des Schlauchs selbst oder durch einen Schlauchaufsatz wie eine Sprühdüse austritt.
Leder wurde bei der Herstellung des ersten flexiblen Schlauchtyps verwendet, aber die Hersteller wechselten bald zu Gummi und anderen synthetischen Materialien. Bei der Herstellung eines Schlauchs wird der Gummi durch eine kleine Öffnung geschoben oder gezogen, um den Schlauch zu formen. Bei diesem als Extrusion bezeichneten Verfahren können Schläuche unterschiedlicher Länge und Größe hergestellt werden. Ein Schlauch kann auch hergestellt werden, indem das Material mit einem Bleimantel bedeckt und bei extrem hoher Temperatur mit Schwefel behandelt wird, ein Prozess, der als Vulkanisation bezeichnet wird. Die Bleihülle löst sich nach der Behandlung und es ist ein starker flexibler Schlauch entstanden.
Wenn ein flexibler Schlauch jedoch zu flexibel wird, bleibt er nicht weit genug offen, um die Flüssigkeit oder das Gas durchzulassen. Um dem Schlauch gerade genug Festigkeit zu verleihen, um ihn funktionsfähig zu machen, wird er durch ein überkreuztes Gitter aus Fasern verstärkt, die durch Flechten, Stricken oder Spiralen miteinander kombiniert werden. Durch dieses Verfahren entstehen Schläuche, die auch bei großen Längen stark bleiben. Mehrere Schläuche können miteinander verbunden werden, wenn ein Schlauch nicht lang genug ist und Stoffe trotzdem die gesamte Länge passieren können, ohne sich einzuklemmen.
Hausbesitzer werden viele Vorteile in dem flexiblen Schlauch finden, wie zum Beispiel seine Fähigkeit, sich um Bäume oder Gebäude zu wickeln. Der Schlauch ist auch stark genug, um über Felsen zu fahren, ohne zu reißen, und ermöglicht es Hausbesitzern, Wasser leicht zu schwer zugänglichen Pflanzen, zu einem Auto zum Waschen oder um ihr Haus zu transportieren, um die Abstellgleise zu reinigen. Der Schlauch kann an eine Sprinkleranlage angeschlossen werden, um den gesamten Rasen automatisch zu bewässern, oder so eingerichtet, dass er nur bestimmte Bereiche bewässert. Verschiedene Aufsätze können den Wasserdruck von einem weichen Nebel zu einem harten Sprühnebel ändern, um hartnäckigen Schmutz zu entfernen. Andere Aufsätze fügen am Ende des Schlauchs eine besenähnliche Vorrichtung zum Reinigen und Schrubben einer Auffahrt oder eines Bürgersteigs hinzu.