Ob Propanwassererhitzer effizient sind oder nicht, hängt stark davon ab, wie man Effizienz definiert. Effizienz kann sich auf Komfort, Benutzerfreundlichkeit oder die Gewissheit beziehen, dass jederzeit warmes Wasser zur Verfügung steht. Es kann sich auch auf Energiekosten und Umweltfreundlichkeit beziehen. Mit Propan betriebene Warmwasserbereiter sind unter all diesen Kriterien im Allgemeinen recht effizient, zumindest im Vergleich zu elektrischen Warmwasserbereitern.
Etwa ein Fünftel der jährlichen Energiekosten eines durchschnittlichen US-Haushalts wird durch seinen Warmwasserbereiter verursacht. Die Preise für Duschen, Bäder, Whirlpools und Geschirrspüler sind nicht gerade günstig. Mit Propan werden sie jedoch etwas günstiger.
Warmwasserbereiter gibt es grundsätzlich in zwei Formen. Die meisten Heizungen sind vom Speichertyp. Sie fassen 50 Gallonen (ca. 189 Liter) oder mehr Wasser und halten es ständig warm. Die zweite Heizungsart, die am Anfang meist teurer, aber auf lange Sicht sehr kostengünstig ist, ist der Durchlauferhitzer. Diese Geräte haben zwar einen etwas geringeren Durchfluss, heizen aber und liefern Wasser nur bei Bedarf.
Propan-Warmwasserbereiter in Speicherbauweise füllen und erhitzen Wasser in etwa der Hälfte der Zeit eines Elektromodells. Darüber hinaus werden sie dies zu etwa einem Drittel weniger Kosten tun. Die Einsparungen steigen mit Durchlauferhitzern, die Propan verwenden, noch mehr. Stromrechnungen sind manchmal bis zu 60 % niedriger als bei Elektromodellen.
Auch aus ökologischer Sicht ist Propan die effizientere Wahl. Da weniger Strom vom einzelnen Verbraucher benötigt oder verbraucht wird, können Kraftwerke, die Strom produzieren, ihre Leistung reduzieren. Bei Kohlekraftwerken bedeutet dies, dass weniger Kohlendioxid in die Atmosphäre gelangt.
Bei jeder Art von Warmwasserbereiter lässt sich die Effizienz mit wenigen Handgriffen seitens des Verbrauchers steigern. Oft hängt die Effizienz nicht so sehr von der Heizung selbst ab, sondern davon, wie ein Hausbesitzer sie pflegt und nutzt. Das Erhitzen des Wassers für eine 20-minütige Dusche erfordert weniger Energie als das Erhitzen von Wasser für eine 30-minütige Dusche. Auch die Isolierung sowohl des Warmwasserbereiters selbst als auch der Warmwasserleitungen trägt wesentlich dazu bei, den Standby-Wärmeverlust zu reduzieren.
Ein weiterer einfacher Schritt besteht darin, die Temperatur am Warmwasserbereiter zu senken. In der Regel werden Warmwasserbereiter auf 140 °C (60 °F) eingestellt. Eine Reduzierung dieser Temperatur auf 120 °F (etwa 49 °C) kann zu überraschenden Einsparungen führen.