La ruffe, cuyo nombre científico es Gymnocephalus cernuus, es un pez de la familia Percidae que es nativa de Europa y el norte de Asia. Se ha convertido en una especie invasiva problemática en América del Norte desde que se introdujo en algún momento de la década de 1980. Desde entonces, se han realizado esfuerzos para eliminar los peces de los lagos y ríos de Canadá y Estados Unidos.
El ruffe es un pez pequeño, que generalmente crece hasta aproximadamente 4 a 6 pulgadas (10 a 15 cm) de longitud y pesa aproximadamente 14 onzas (400 gramos). El pez generalmente es de color gris parduzco con manchas oscuras que cubren la mayor parte del cuerpo, y las características físicas notables incluyen sus largas aletas dorsales que están unidas.
El ruffe eurasiático prefiere aguas muy frías, generalmente entre 77 y 86 grados Fahrenheit (25 a 30 grados Celsius). El pez generalmente se ve en aguas más profundas durante las horas del día, moviéndose a las aguas menos profundas de los lagos y ríos por la noche cuando se alimenta. El pez se alimenta principalmente de huevos de pescado.
Nadie sabe exactamente cómo este pez se convirtió en una especie invasora. Lo más probable es que se haya liberado en el agua de lastre descargada de los barcos transoceánicos. Primero apareció en el Lago Superior, pero desde entonces se ha visto tanto en el Lago Hurón como en el Lago Michigan. También se ha visto en los ríos circundantes.
La ruffe se ha convertido en una especie invasora peligrosa porque compite contra otros peces de los Grandes Lagos por la comida. Los estudios realizados por agencias ambientales han encontrado que las áreas con altas poblaciones de peces han disminuido las poblaciones de peces nativos como la perca amarilla y las esmeraldas. Sin embargo, su población se ha mantenido un tanto controlada por peces más grandes como los bullheads y las lubinas, que se alimentan del ruffe.
Ambas agencias gubernamentales estatales y federales han estado trabajando para controlar la población de ruffe antes de que crezca a niveles peligrosos. Los pescadores en Wisconsin tienen instrucciones de matar y congelar cualquier ruffe que capturen y reportar la captura a las agencias del gobierno local.
Las medidas de control para ayudar a combatir la propagación de la ruffe incluyen el uso de feromonas para atraer y capturar a los peces. También se están utilizando feromonas de alarma. Estas feromonas especiales pueden influir en el comportamiento del pez, evitando que migre a áreas donde aún no se ha propagado.
La ruffe está clasificada como una especie invasora prohibida. Por lo tanto, es ilegal importar, transportar o incluso poseer uno vivo. En consecuencia, no se ven en acuarios o incluso en mercados de pescado.