Abwasserbehandlung bezieht sich auf den Prozess der Entfernung von Mikroorganismen und anderen Arten von Verunreinigungen aus dem Abwasser. In weiter entwickelten Ländern wird der meiste Hausmüll in einem Abwassersystem gesammelt und über Pipelines zu einer zentralen Kläranlage geleitet. In diesen Anlagen erfolgt die Abwasserbehandlung in einem mehrstufigen Verfahren, bei dem verschiedene Stoffarten stufenweise entfernt oder verändert werden, damit das Endprodukt oder Abwasser sicher in die Umwelt zurückgeführt werden kann.
Alle Wohnungen, Geschäfte, Krankenhäuser und andere Einrichtungen, die Wasser verwenden, produzieren Abwasser in Form von Abwasser. Abwasser ist der Sammelbegriff für Wasser, das aus Toiletten, Waschbecken, Duschen und flüssigen Industrieabfällen abläuft. Ein typischer Abwasserbehandlungsprozess umfasst eine Vorbehandlung sowie primäre, sekundäre und tertiäre Behandlungsstufen.
Die Vorbehandlung umfasst das Entfernen großer Gegenstände aus dem Abwasser, um das Verstopfen oder Beschädigen von Geräten im weiteren Behandlungsprozess zu vermeiden. Gegenstände wie Stöcke, Lappen, Damenhygieneprodukte und sogar Obst werden durch ein mechanisches Siebverfahren entfernt und dann in der Regel verbrannt oder auf eine Deponie verbracht. Sand und Steine, zusammenfassend als Splitt bezeichnet, dürfen sich in einem Auffangbehälter absetzen, wo sie in eine Vorrichtung gekehrt werden, die sie sammelt, und anschließend auf eine Deponie verbracht werden.
Die Vorbehandlung funktioniert nach dem gleichen Prinzip wie die Vorbehandlungs- und Siebverfahren. Sein Hauptzweck besteht darin, Partikel in Auffangbehältern in einen „Schlamm“ absetzen zu lassen, der an anderer Stelle gesammelt und verarbeitet wird. Auch Fette und Öle werden in dieser Phase getrennt, da sie leichter als Wasser sind und nach oben schwimmen, um abgeschöpft zu werden. Dadurch kann das Abwasser nach dieser Stufe als Ganzes behandelt werden, da es homogener ist.
Der Zweck der sekundären Abwasserbehandlung besteht darin, biologische Stoffe, die im Abwasser aus Quellen wie menschlichen Abfällen und Reinigungsmitteln vorhanden sind, abzubauen. Dies wird durch verschiedene verwandte Techniken erreicht, die alle Bakterien und andere hilfreiche Mikroorganismen verwenden, um gelöste biologische Verunreinigungen abzubauen. Diese Organismen helfen auch anderen Verbindungen und Materialien, aus dem Abwasser auszufällen.
Um die Qualität des Abwassers vor der Einleitung weiter zu erhöhen, setzen viele Kläranlagen eine Tertiärbehandlung ein. Weitere Filtration und die Entfernung von Stickstoff und Phosphor bilden diesen Schritt. Die Tertiärbehandlung umfasst häufig eine Desinfektion, insbesondere in entwickelten Ländern. Dies wird normalerweise entweder durch Chlorierung oder durch Behandlung des Wassers mit Ozon oder ultraviolettem Licht erreicht, die alle die Wirkung haben, schädliche Bakterien und andere Organismen zu eliminieren, bevor das Wasser durch einen Fluss, Ozean oder eine andere Allee in die Umwelt zurückgeführt wird.