Die Demand Flow®-Technologie (DFT) ist ein Herstellungsprozess, der viele verschiedene Methoden zur Rationalisierung und Effizienz umfasst, um Produkte in kürzester Zeit gemäß den Kundenanforderungen herzustellen. Dies bedeutet, dass die Demand Flow®-Technologie Konzepte wie Just-in-Time-Inventur, schlanke Fertigung und Six Sigma-Effizienzstandards nutzt, um die Produktionsqualität und -geschwindigkeit zu maximieren. Der Prozess der Demand-Flow-Fertigung ist jedoch insofern einzigartig, als er den typischen Arbeitsansatz am Fließband ändert, den die meisten Hersteller verwenden. Dies geschieht dadurch, dass die Mitarbeiter entsprechend den Anforderungen des Arbeitsablaufs von Station zu Station wechseln müssen, um den Produktionsprozess jederzeit reibungslos und auf höchstem Niveau zu halten. Der andere wichtige Aspekt von Lean-Konzepten, die diese Art von flexibler Belegschaft effizienter unterstützt, besteht darin, dass die Demand Flow®-Technologie auf Produktläufe ausgerichtet ist, die speziell auf aktuelle Kundenaufträge zugeschnitten sind, anstatt herkömmliche Chargen zu generieren, die für später erwartete Nachfrage gelagert werden.
Das Grundkonzept der Demand Flow®-Technologie, das von der Firma DemandPoint im US-Bundesstaat Colorado entwickelt wurde, besteht darin, dass ein Herstellungs- oder Geschäftsprozess am profitabelsten ist, wenn ein kontinuierlicher Produktfluss produziert wird, um spezifische Kundenanforderungen zu erfüllen. Dies erfordert, dass der Produktionsprozess täglich kontinuierlich an die eingehenden Verkaufszahlen angepasst wird. Sowohl die Kontrolle der Produktion des tatsächlichen Produkts als auch die Vermeidung von Unterbrechungen durch untätige Arbeitskräfte sind der Schlüssel zum ordnungsgemäßen Funktionieren der Demand Flow®-Technologie. Eine solche präzise Steuerung erfordert wissenschaftliche und mathematische Modelle zur Steuerung des Prozesses. Diese Modelle wurden ursprünglich 1984 von John R. Costanza entwickelt, einem Leiter des Betriebsmanagements, der seitdem mit mehreren prominenten US-Herstellern in einer Vielzahl von Branchen zusammengearbeitet hat, um die Technologie zu implementieren.
Lean Manufacturing ist eine Methode zur Verbesserung der Produktionsprozesse, die in Japan entwickelt und später in US-Unternehmen und anderswo integriert wurde, da diese ihren Wettbewerbsvorteil gegenüber effizienter produzierten japanischen Produkten verloren. Eine der wichtigsten Voraussetzungen für einen effektiven, kontinuierlichen Fluss von Produktions- und Arbeitsressourcen, die an den Umsatz gebunden sind, ist die schnelle Telekommunikation. Frühere Versionen dieses Prozesses der Demand Flow®-Technologie waren als Supply Chain Management bekannt, bei dem einzelne Abteilungen eines Unternehmens alle in einem Management-Netzwerk verbunden waren, das versuchte, die Kundenanforderungen genau zu erfüllen. Das Aufkommen des Internets und die Verbreitung von tragbaren Kommunikationsgeräten wie Mobiltelefonen ab 2011 haben es praktischer gemacht, einen echten Just-in-Time-Produktionsprozess auf mehreren Ebenen der Unternehmenshierarchie zu schaffen.
Die Methodik der Demand Flow® Technologie weist jedoch spezifische Stärken und Schwächen auf. Da es sich um ein System mit der Fähigkeit zur schnellen Anpassung an sich ändernde Kundeneingaben handelt, eignet es sich am besten für die sogenannte Mischmodellproduktion und für Anlagen, die schnell umgerüstet werden können, um eine Vielzahl von Produkten herzustellen. Dies macht solche Anlagen bei Kleinserien einer Vielzahl unterschiedlicher Produkte effizienter.
Unternehmen, die darauf ausgerichtet sind, nur ein Hauptprodukt in großen Stückzahlen zu produzieren, wobei jeder Arbeitsplatz hochspezialisiert ist, können die Prinzipien der Demand Flow®-Technologie weniger in ihr System integrieren. Mitarbeiter können in hochspezialisierten Umgebungen nicht ohne Weiteres geschult werden, und das Risiko von Unfällen und Produktionsstillständen ist hoch. Maschinen, die auch auf großvolumige, standardisierte Produktionspläne ausgerichtet sind, lassen sich in ihrer Produktionsmenge nicht ohne weiteres auf und ab takten.
Wenn die Demand Flow®-Technologie funktioniert, ist es bekannt, dass sich die Durchlaufzeiten vom Eingang einer Bestellung bis zur Lieferung um bis zu 90 % gegenüber der herkömmlichen Herstellungsmethodik verkürzen. Die treibende Kraft hinter der Perfektionierung solcher Konzepte durch die Japaner war jedoch die Eliminierung von Kosten, die in einen Herstellungsprozess integriert sind, der dem Endprodukt keinen direkten Mehrwert verleiht. Die Nebenwirkungen einer so eng fokussierten Effizienzsteigerung brachten Japan jedoch zu einer dominierenden Position auf dem globalen Fertigungsmarkt, und ihre Ideen wurden im 20. und 21. Jahrhundert zunehmend von westlichen Unternehmen wie DemandPoint übernommen und angepasst.