Gas-Metall-Lichtbogenschweißen (GMAW) ist ein automatisches oder halbautomatisches Schweißverfahren. Schutzgas und eine kontinuierliche, abschmelzende Drahtelektrode werden durch eine Schweißpistole geführt. GMAW verwendet eine konstante Stromquelle wie Spannung oder Gleichstrom, um Materialien wie Stahl und Aluminium zusammenzuschweißen. GMAW ist aufgrund seiner Geschwindigkeit und Vielseitigkeit in Branchen wie der Automobilherstellung beliebt.
GMAW wurde erstmals um die Jahrhundertwende entwickelt, als Kohlenstoff verwendet wurde. Ende des 19. Jahrhunderts wurden Metallelektroden erfunden und 19 erfand General Electric den frühen Vorgänger von GMAW. 1920 wurde die Verwendung von Kohlendioxid zum Schweißen entwickelt. Es gewann schnell an Popularität, da es das Schweißen wirtschaftlicher machte.
GMAW wird häufig von der Blechindustrie verwendet. Das Lichtbogenpunktschweißen hat das Widerstands- oder Nietschweißen ersetzt. Es wird auch beim Roboterschweißen eingesetzt, bei dem Roboter die Schweißzange und das Blech bedienen, um Zeit und Kosten zu sparen. MSG ist generell nicht für den Außeneinsatz geeignet, da durch Veränderungen der Atmosphäre das Schutzgas entweichen kann und die Schweißnahtqualität beeinträchtigt wird. Aus den gleichen Gründen ist es auch für das Unterwasserschweißen ungeeignet.
Die in GMAW verwendete Ausrüstung ist eine Schweißzange, ein Drahtvorschubgerät, ein Elektrodendraht und eine Schutzgasversorgung. Wenn der Steuerschalter eingeschaltet wird, werden Drahtvorschub, Strom und Gasfluss eingeleitet. Dadurch wird ein Lichtbogen gezündet. Die Gasdüse dient dazu, das Schweißgas gleichmäßig in die Schweißzone zu leiten.
Die in GMAW verwendete Grundtechnik ist recht einfach. Der Bediener führt die Schweißpistole sorgfältig und orientiert entlang der zu schweißenden Fläche. Es ist wichtig, einen konstanten Abstand zwischen Spitze und Werkstück einzuhalten, da die Elektrode überhitzen oder Schutzgas verschwenden kann. Der richtige Winkel der Waffe ist ebenfalls wichtig; er sollte beim Kehlnahtschweißen auf 45° und beim Schweißen einer ebenen Fläche auf 90° gehalten werden.
GMAW kann extrem gefährlich sein, wenn die entsprechenden Vorsichtsmaßnahmen nicht getroffen werden. Schweißer müssen Schutzkleidung tragen, einschließlich langärmeliger Jacken, die Hitze und Flammen standhalten können. Auch beim Umgang mit der Schweißpistole sollten Lederhandschuhe getragen werden. Die Helligkeit des Lichtbogens kann auch dazu führen, dass die Netzhaut im Auge brennt, daher müssen Helme mit Schutzvisier getragen werden, um eine Exposition zu vermeiden. GMAW sollte niemals ohne die Implementierung aller angemessenen Sicherheitsverfahren versucht werden.