Eine Pumpe ist jedes Gerät, das verwendet wird, um Gase oder Flüssigkeiten zu bewegen, normalerweise von einem niedrigen Ort zu einem höheren. Viele Pumpen benötigen zum Betrieb eine externe Stromquelle, aber Hydraulikpumpen benötigen keine externe Stromquelle. In einer Hydraulikpumpe wird das Wasser oder eine andere Flüssigkeit dazu gebracht, sich selbst zu pumpen. Mit anderen Worten, die kinetische Energie des Wassers ist die Kraft, die eine Hydraulikpumpe antreibt.
Wenn diese Art von Pumpe arbeitet, wird ein Teil des Wassers auf einen Punkt gehoben, der höher ist als dort, wo das Wasser ursprünglich begonnen hat. Außerdem bewegt sich das aus der Pumpe austretende Wasser mit einer anderen Geschwindigkeit als das zugeführte Wasser. Dies geschieht als Folge eines Phänomens, das als Staudruck bezeichnet wird. Der Staudruck basiert auf dem Bernoulli-Prinzip, das besagt, dass eine Zunahme der Geschwindigkeit einer Flüssigkeit gleichzeitig mit einer Abnahme des Drucks der Flüssigkeit erfolgt. Auf diesem Prinzip beruht die Funktionsweise einer Hydraulikpumpe.
Eine einfache Hydraulikpumpe beginnt mit einem Rohr, das das Wasser aus der Quelle bringt. Ganz am Ende des Rohres befindet sich ein Ventil, das sogenannte Abfallventil. Wenn es unter Druck steht, schließt das Ablaufventil und stützt den Wasserdruck gegen ein weiteres Ventil weiter hinten, das sogenannte Rückschlagventil. Dieses Ventil führt zum Auslass- oder Druckrohr. Wenn der Wasserdruck in der Druckleitung sinkt, schließt das Rückschlagventil der Druckleitung, wodurch sich wieder Druck gegen das Ablassventil aufbauen kann.
Dieser Zyklus wiederholt sich normalerweise alle ein bis zwei Sekunden. Der Prozess wird durch das Hinzufügen einer als Druckbehälter bezeichneten Vorrichtung zwischen dem Rückschlagventil für die Abgabe und dem Auslass der Abgabeleitung effizienter gemacht. Ein Druckbehälter ist ein kleiner Metalltank, der eine Portion Luft enthält. Die Luft wirkt wie ein Polster gegen die Belastungen durch schnelle Druckänderungen im Inneren der Pumpe und trägt auch dazu bei, die Lebensdauer der Pumpe selbst zu verlängern.
Die Hydraulikpumpe wird seit Jahrhunderten verwendet, geriet jedoch in Ungnade, als Elektrizität und elektrische Pumpen weit verbreitet wurden. In jüngerer Zeit ist jedoch das Interesse an der Hydraulikpumpe als Weg, sauberes Wasser in die ländlichen Gebiete von Entwicklungsländern zu bringen, wieder stärker geworden. Hydraulikpumpen sind einfach genug, um selbst in den entlegensten Dörfern gewartet zu werden. Sie bieten auch den Vorteil, tiefe Grundwasserquellen zu fördern, die weniger wahrscheinlich verunreinigt werden. Wasserhygiene und -verfügbarkeit sind in Entwicklungsländern ein ständiges Anliegen, und die Hydraulikpumpe hilft, diese beiden Probleme zu lösen.