Eine Goldraffinerie erhält Gold mit Verunreinigungen und verarbeitet es, um reines Gold für den Verkauf oder eine Legierung mit anderen Metallen für bestimmte Zwecke zu erzeugen. Einige Raffinerien können Lose direkt von der Öffentlichkeit annehmen, während andere nur mit Metallhändlern zusammenarbeiten. Die Anlage verfügt auf dem Gelände über eine Untersuchungsstation, um die Qualität und den Wert des Goldes zu beurteilen, das sie im Auftrag der Kunden verarbeitet. Einige Goldraffinerien kaufen Lose direkt, während andere die Leute basierend auf dem Wert des Assays am Ende des Prozesses bezahlen.
Der erste Schritt in einer Goldraffinerie besteht normalerweise darin, das Los zu wiegen. Lose können recycelten Goldschmuck und Produktkomponenten, Metallabfälle und so weiter enthalten. Wenn die Partie brennbare Verunreinigungen wie Papier und Pappe enthält, kann die Raffinerie sie in einen Niedrighitzeofen stellen, um diese abzubrennen und die Verarbeitung der Partie während des Schmelzprozesses zu erleichtern. Beim Schmelzen fügt die Raffinerie dem Gold ein Flussmittel hinzu und schmilzt es in einem Ofen. Das Gold sinkt auf den Boden des Ofens, während Verunreinigungen nach oben schwimmen und in Form von Schlacke an das Flussmittel gebunden sind.
Am Ende der Verhüttung hat die Goldraffinerie ein solides Stück Goldbarren. Es kann noch einige Verunreinigungen wie Spurenmetalle enthalten, so dass es eine letzte Raffinationsstufe durchlaufen muss, in der die Anlage das Metall erneut schmilzt und behandelt, um Silber und andere Materialien nach oben zu zwingen. Eine Methode, der Miller-Prozess, beinhaltet das Pumpen von Chlorgasblasen durch das geschmolzene Gold, um die Verunreinigungen herauszupressen und einen festen Block aus reinem Gold zurückzulassen.
Während der Analyse am Ende des Prozesses wird das Unternehmen das Gold wiegen und testen, um den Reinheitsgrad zu bestimmen. Reines Gold erzielt die höchsten Preise, auch wenn es für eine Legierung mit einem anderen Metall bestimmt ist. Die Goldraffinerie kann das Gold an andere Unternehmen wie Recyclingmetalllieferanten, Juweliere und Elektronikhersteller verkaufen.
Die Prozesse in einer Goldraffinerie können variieren. Die Verarbeitung von Edelmetallen erfordert den Einsatz ätzender und giftiger Chemikalien, und in der Vergangenheit war die Umweltverschmutzung ein Problem vieler Raffinerien. Einige Unternehmen sind stolz auf umweltfreundliche Praktiken und können gezielt bei Kunden werben, die sich für Gold aus umweltbewussten Raffinerien interessieren. Diese Unternehmen kontrollieren Abfall, verwenden nach Möglichkeit ungiftige Materialien und unterziehen sich unabhängigen Audits, um zu bestätigen, dass sie sauber und sicher arbeiten.