Ein Zapfenkasten ist eine Gehäuseeinheit in der Rad- und Achsbaugruppe eines Schienenfahrzeugs, die dazu bestimmt ist, den Ölvorrat für die Achse und die Zapfenlager der Achse aufzunehmen. Diese Gleitlager sind eigentlich ein Teil der Achse und eine Art von Lager, das sich nicht unabhängig vom Rad bewegt. Das Achslager ermöglicht lediglich eine von der Achse unabhängige Bewegung des Rades, wodurch eine Reibungskraft zwischen dem Rad und der Achse erzeugt wird, auf der es positioniert ist.
Diese Reibung zwischen Rad und Achse muss minimiert werden, um eine Überhitzung des Rades zu vermeiden, die es spröde machen und in Stücke brechen kann. Der Zapfenkasten ist die Schmiermethode für das Innere des Zapfenlagers. Es dient als Gehäuse für den notwendigen Ölschmierstoff.
Die meisten Achsschenkel, die sich auf den Achsen von Eisenbahnwaggons befinden, sind aus dem gleichen Material wie die Achse selbst gefertigt. Dies bedeutet, dass Zeitschriftenboxen im Allgemeinen aus dickem Stahl bestehen, der gehärtet oder wärmebehandelt wurde, um ihn stabil zu machen. Die Box muss Schmiermittel aufnehmen können, ohne dass sie auslaufen, d. h. sie muss auch aus einem Material bestehen, das äußeren Einflüssen standhält. Die Boxen werden außen am Rad montiert. Auch deshalb muss es aus einem strapazierfähigen Material gefertigt sein, da es vor den Strapazen der rauen Reise, die viele Güterzüge und Waggons aushalten müssen, kaum geschützt ist.
Auf der Radaußenseite, direkt über dem Achsende, befinden sich Achsschenkel, die zwischen den Rahmenschienen für die gesamte Radvorrichtung montiert sind. Die Position der Box ist ein zwingender Faktor in ihrer Hauptfunktion, da sie das Schmiermittel direkt an das Achsende liefert. Dies wiederum ermöglicht es dem Schmiermittel, die zwischen Rad und Achse erzeugte Reibung zu reduzieren.
Der Zapfenkasten ist auch so platziert, dass er keine der beweglichen Teile im Rad- und Bremssystem des Schienenfahrzeugs berührt. Dies ist ein weiterer wichtiger Platzierungsfaktor. Wenn das Schmiermittel aus dem Zapfenkasten austritt, könnte es am Ende die Bremsen oder das Rad selbst schmieren, wenn es sich an einer anderen Stelle befindet.
Das Innere der Journalbox ist von der Außenseite des Rades leicht zugänglich. Normalerweise ist es durch eine aufklappbare Tür zugänglich, die druckverriegelt ist, um ein Auslaufen zu vermeiden. Von diesem Punkt an können das Lager und der Zapfenkasten selbst gewartet oder der Zapfenkasten mit Lagerschmiermittel nachgefüllt werden.