Ein pneumatischer Kompressor, oder auch Luftkompressor genannt, ist ein Gerät zum Komprimieren und Speichern von Luft unter Druck. Ein pneumatischer Kompressor besteht im Allgemeinen aus einem elektrischen oder benzinbetriebenen Motor, einem Kompressor und einem Vorratstank und wird verwendet, um Luftdruck zum Betrieb von Druckluftwerkzeugen bereitzustellen, Luft zum Aufpumpen von Reifen und luftgefüllten Spielzeugen sowie zum Antreiben von Malerwerkzeugen bereitzustellen. Der typische pneumatische Kompressor verwendet ein druckempfindliches Manometer, um den Kompressormotor abzuschalten, wenn ein gewünschter Luftdruck im Druckbehälter erreicht wurde. Dieser Schalter verhindert bei korrektem Betrieb eine unbeabsichtigte Explosion aufgrund von Überdruck.
Der pneumatische Kompressor ist in sehr kleinen bis sehr großen Größen erhältlich, wobei jede Größe nach dem gleichen Prinzip funktioniert. Ein pneumatischer Kompressor arbeitet, indem ein Motor einen Kompressor dreht, während die gesamte Druckluft in einen Vorratstank geleitet wird. Die Art des Motors kann stark variieren, von einer kleinen Elektroversion bis hin zu einem großen Dieselmotor. Kleine, einstufige Kompressoren sind bei Kompressoren für den Heimgebrauch üblich, während große Schraubenkompressoren bei pneumatischen Kompressoreinheiten in Industriegröße verwendet werden. Diese größeren Kompressoren werden häufig in Produktionsstätten eingesetzt, in denen viel Luftvolumen benötigt wird.
Für den Heimwerker oder Bastler, der auch einen erhöhten Luftstrom benötigt, wird normalerweise ein zweistufiger Kompressor verwendet. Die Doppelstufe, üblicherweise ein Kolbenkompressor oder eine Kolbenpumpe, verwendet zwei Zylinder, um einen Druckanstieg sowie einen stetigen Luftstrom in die Kompressoreinheit zu erzeugen. Der erste Zylinder einer Doppelstufe gilt als erste Stufe. Die erste Stufe drückt Druckluft in den zweiten Zylinder oder die zweite Stufe, wo sie noch stärker komprimiert wird, bevor sie in den Vorratstank geleitet wird. Dieser höhere Druck verleiht dem zweistufigen Kompressor die Möglichkeit, Druckluftwerkzeuge länger und mit einem höheren Druck zu betreiben als ein vergleichbarer einstufiger Kompressor.
Ein moderner pneumatischer Kompressor steuert über einen druckempfindlichen Schalter die Zufuhr von Druckluft in den Druckbehälter. Ungebremst könnte der Kompressor unter Umständen Druckluft in den Drucktank pumpen, bis der Tank aus allen Nähten platzt. Dies ist ein potenziell tödliches Szenario, das durch Abschalten des Kompressormotors und der Pumpe bei einem vorbestimmten Punkt und Druck in Schach gehalten wird. Sinkt der Druck unter einen weiteren vorgegebenen Punkt, schaltet sich der Kompressor wieder ein und pumpt wieder Luft in den Druckbehälter.