Schluff ist ein sehr feines Sediment, das durch Erosionsprozessen gebildet wird. Es wird normalerweise in oder in der Nähe von Gewässern gefunden oder dort, wo früher Gewässer bestanden. Es ist oft äußerst fruchtbar und eine Hilfe für die menschliche Landwirtschaft. Veränderungen in einem Ökosystem können jedoch zu einer schnellen Änderung des Vorhandenseins oder Fehlens von Schlick an einem bestimmten Ort führen. Diese Veränderungen sind besonders an den Mündungen großer Flüsse wie dem Nil und dem Mississippi spürbar.
Geologische Prozesse wie die Erosion zerlegen Gesteinsfragmente im Laufe der Zeit in winzige Partikel. Klassifikationssysteme, wie sie vom Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten verwendet werden, definieren Schlick als Partikel, die kleiner als ein Tausendstel Zoll (0.05 mm) sind, sogar kleiner als gewöhnlicher Sand. Aufgrund ihrer geringen Größe und ihres geringen Gewichts können diese Partikel von Gewässern wie Flüssen über weite Strecken transportiert werden. Alle Flüsse führen eine gewisse Menge an Schlick, obwohl das Vorhandensein von festen Oberflächen im Wasser diesen Prozess behindern kann. In diesem Fall fallen die Partikel aus dem Wasser und sammeln sich an der Oberfläche an, sei es ein Ufer, ein Naturkörper oder ein Fremdkörper.
Dieser Prozess hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die Entwicklung der menschlichen Kultur. Viele frühe Zivilisationen wuchsen in der Nähe von Flussmündungen oder Deltas auf, die fruchtbares Land für die Landwirtschaft boten. In Ägypten zum Beispiel wird der Nil regelmäßig überflutet und dann zurückgezogen, wodurch riesige Schlickablagerungen an seinen Ufern zurückbleiben. Die altägyptische Gesellschaft, eines der ersten Reiche der Welt, gedieh über Tausende von Jahren aufgrund dieses landwirtschaftlichen Segens. Auch andere alte Kulturen wie Mesopotamien, China und Indien profitierten von diesem Prozess.
Die Ansammlung von Schlick oder das Fehlen desselben kann durch menschliche Aktivitäten beeinträchtigt werden. Im Mississippi River in Nordamerika zum Beispiel können Deiche und Dämme, die zur Regulierung der Überschwemmungsaktivität des Flusses gebaut werden, auch zur Ansammlung von Schlick führen. Dadurch wird verhindert, dass sich die Sedimente am Delta des Flusses im Golf von Mexiko ablagern. Infolgedessen haben sich natürliche Barriereinseln und Sandbänke verschlechtert. Leider beherbergen diese Strukturen viele Lebewesen, die infolgedessen vertrieben und gefährdet wurden.
Menschliche Aktivitäten an Land können einen gegenteiligen, aber ebenso schädlichen Effekt haben. Wachsende Populationen beseitigen oft Vegetation für Wohnsiedlungen oder Landwirtschaft. Infolgedessen tragen Niederschläge und Erosion Schlick und andere Bodenformen in nahegelegene Gewässer. In Regionen wie Madagaskar und dem Amazonas-Regenwald verringert dies die Fruchtbarkeit des verbleibenden Bodens und macht ihn für die Nahrungsmittelproduktion weniger nützlich. Unterdessen kann die daraus resultierende Veränderung des Ökosystems der nahe gelegenen Flüsse und Feuchtgebiete die Fischpopulationen reduzieren, was wiederum die Lebewesen, einschließlich des Menschen, beeinflusst, der zum Überleben auf Fischvorräte angewiesen ist.