Polyurethan-Isolierung ist ein synthetisches Material mit einem hohen Wärmeübergangswiderstand. Es wird als geschlossenzelliger Dämmstoff bezeichnet, da seine Zelltaschen mit einem Nicht-Chlorfluorkohlenstoff-Gas aufgeblasen werden, was dem Material eine höhere Dichte und eine steifere Struktur verleiht als weiche, offenzellige Dämmstoffe. Im Allgemeinen sind die Vorteile der Verwendung von Polyurethan-Dämmstoffen gegenüber anderen Materialien ein reduziertes Eindringen von Außenluftschadstoffen und Allergenen sowie die Beständigkeit gegen Wasserdämpfe und die Bildung von Schimmel und Schimmel. Es gibt drei Grundtypen von Polyurethan-Dämmstoffen: Geformte Polystyrolschaumplatten (MEPS), extrudiertes expandiertes Polystyrol (XEPS) und Flüssigschaum.
MEPS-Schaumblöcke oder -platten sind in der Industrie auch als Beadboard bekannt. Dies liegt daran, dass das Material Perlen enthält, die Polystyrol, einen Thermoplasten und einen flüssigen Kohlenwasserstoff namens Pentan enthalten. In Kombination mit einem chemischen Treibmittel und Wärmeeinwirkung dehnen sich die Kügelchen aus. Anschließend wird das Material in eine Form gespritzt und ein zweites Mal erhitzt. Je nach Art der verwendeten Perlen, Treibmittel und Formen weisen die resultierenden Blöcke oder Platten unterschiedliche Dichtegrade auf.
XEPS ist MEPS sehr ähnlich, aber teurer, da es einem etwas anderen Prozess unterzogen wird. Anstatt erhitzt und geformt zu werden, werden die Polystyrolkügelchen in einen Extruder gegeben, wo sie mit chemischen Katalysatoren vermischt werden, um sie zu schmelzen. Beim Einbringen des Treibmittels wird Gas freigesetzt und es entsteht eine dickflüssige, schäumende Flüssigkeit. Diese Flüssigkeit wird dann durch eine Düse geleitet, aus der sie austritt und bis zu ihrer maximalen Kapazität weiter expandiert. Nach dem Abkühlen wird das Material dann spezifikationsgerecht geschnitten.
Sowohl MEPS- als auch XEPS-Typen von Polyurethan-Dämmstoffen können mit einer Vielzahl von Deckschichten laminiert werden, um einen weiteren Strahlwert sowie zusätzliche Feuchtigkeits- und Flammbeständigkeit zu erzielen. Die verwendete Deckschicht, die von Kraftpapier über hochbelastbare Aluminiumfolie bis hin zu Vinyl reicht, hängt von der Anwendung ab. Darüber hinaus werden diese Arten von Hartschaumisolierungen zwar häufig im Bauwesen verwendet, sie werden jedoch auch zum Auskleiden von Picknickkühlern, Kühlschränken, Gefrierschränken und Kühlwagen verwendet.
Flüssigschaum-Polyurethanisolierung hat typischerweise eine geringere Dichte als geformte oder extrudierte Isolierung. Ein entscheidender Vorteil ist jedoch die Abdeckungskapazität. Sobald dieses Material in einen offenen Raum eingebracht wird, dehnt es sich schnell aus und breitet sich aus, wodurch es in die kleinsten Risse und Spalten eindringen kann. Die Polyurethanschaum-Isolierung hat neben der hohen Flammwidrigkeit auch außergewöhnliche feuchtigkeitsabweisende Eigenschaften.