Hydrauliköl ist die Flüssigkeit, die zum Antrieb von Hydrauliksystemen in so unterschiedlichen Anwendungen wie Autobremsen, Müllwagenaufzügen und Flugsteuerungen von Flugzeugen verwendet wird. Zu diesem Zweck werden viele verschiedene Flüssigkeiten verwendet, darunter Mineralöl, Wasser, synthetische Verbindungen und Mischungen auf Wasserbasis, um nur einige zu nennen. Das Grundöl kann Glykol, Rizinusöl, Ether, Ester, Organophosphatester, Mineralöl, Polyalphaolefin und Silikon- oder Propylenglucol sein. Je nach Verwendungszweck des Öls werden Mischungen mit Chemikalien und synthetischen Produkten hergestellt. Die Hydraulik ermöglicht es, schwere oder widerstandsfähige Gegenstände mühelos zu bewegen.
Wenn Hydrauliköl in Maschinen verwendet wird, bei denen ein Ölaustritt die Umwelt schädigen könnte, werden biologisch abbaubare Formen verwendet. Diese werden auf Pflanzenölbasis, in der Regel Rapsöl, und nicht auf Erdöl- oder Chemiebasis hergestellt, damit im Falle eines Verschüttens die Umwelt nicht belastet wird. Biologisch abbaubares Hydrauliköl wird häufig in landwirtschaftlichen Traktoren, Erdbewegungsmaschinen und Booten sowie in Holzfällen und -verarbeitungsanwendungen verwendet.
Für die meisten Menschen wird Hydrauliköl am häufigsten im Bremssystem und in der Servolenkung von Automobilen verwendet. Das für diese Anwendungen verwendete Öl ist in der Regel mineralisch mit geringer Kompressibilität. Da ein Hydrauliksystem die Flüssigkeit in und aus einem festen Reservoir zirkuliert, muss das Öl nur eine geringe oder keine Kompressibilität aufweisen, sodass es immer wieder verwendet werden kann. Dieser Zirkulationsvorgang ermöglicht auch eine einfache Steuerung und genaue Positionierung des hydraulikölbetriebenen Systems.
Alle Hydrauliksysteme verfügen über eine Stromquelle, die eine Pumpe aktiviert, um das Hydrauliköl durch das System zu bewegen. Hydraulikpumpen gibt es in verschiedenen Größen, von kleinen Pumpen in Automobilen bis hin zu riesigen Industriepumpen für Baumaschinen. Ebenso gibt es viele Motoren unterschiedlicher Größe und Elektromotoren, um die Hydraulikpumpen mit Strom zu versorgen.
In Flugzeugen muss das verwendete Öl großen Temperaturwechseln standhalten. Mehrere Unternehmen produzieren und liefern Flugzeughydrauliköl mit speziellen Additiven für Verschleißschutz und Temperaturwechselfähigkeiten. Die motor- oder elektrisch betriebenen Hydraulikpumpen in Flugzeugen unterstützen den Piloten bei der Bewegung von Steuerflächen in der Luft und stellen hydraulisch unterstützte Brems- und Lenksysteme am Boden bereit. In Militärflugzeugen, die mit der M61-Kanone ausgestattet sind, wird die Waffe tatsächlich über Hydraulik betrieben.