Eine Eigenlast ist das konstante Gewicht einer Struktur, einschließlich der Struktur selbst, zusammen mit den dauerhaften Einbauten. Beim Entwurf von Tragwerken muss der Architekt Eigenlastberechnungen durchführen, um sicherzustellen, dass sich das Tragwerk selbst tragen kann. Darüber hinaus muss auch das Gewicht veränderlicher Verkehrslasten berücksichtigt werden, die sich über die Lebensdauer des Bauwerks ändern oder verschieben. Wenn die Belastungen, denen eine Struktur ausgesetzt ist, nicht richtig berücksichtigt werden, kann dies zu Einstürzen und anderen Problemen führen.
Die Berechnung einer Eigenlast kann schwierig sein, da das endgültige Gewicht einer Struktur möglicherweise erst nach Fertigstellung bekannt ist. Architekten und Ingenieure verwenden standardisierte Informationen und Schätzungen zu bekannten Baustoffen, um so genau wie möglich zu kalkulieren. Konstruktionssoftware enthält häufig Funktionen, die bei der Schätzung von Eigenlasten helfen sollen, sodass Benutzer bekannte Spezifikationen eingeben und Werte zurückgeben können. Es ist wichtig zu wissen, dass Anpassungen, die zur Aufnahme der Totlast vorgenommen wurden, zu Änderungen führen. Wenn ein Ingenieur beispielsweise feststellt, dass eine Brücke größere Träger benötigt, erhöht dies die Last.
Die Eigenlast ändert sich über die Lebensdauer der Konstruktion nicht. Es nimmt weder zu noch ab und verschiebt sich nicht im Laufe der Zeit. Verkehrslasten hingegen sind flexibel und ändern sich im Laufe der Zeit. Sie prallen auch auf unterschiedliche Weise auf Strukturen ein und belasten die Struktur nicht nur, sondern sie belasten sie auch, wenn sie sich bewegen. Autos, die über eine Brücke fahren, sind ein Beispiel für eine Verkehrslast.
Alles, was dauerhaft an einer Struktur befestigt ist, ist Teil des Eigengewichts. In einer Struktur wie einem Krankenhaus würde die Eigenlast beispielsweise das Gebäude selbst umfassen, zusammen mit festgeschraubten oder anderweitig befestigten medizinischen Bildgebungsgeräten, feststehenden Schränken und ähnlichen Objekten. Krankenhausbetten, tragbare medizinische Geräte und andere bewegliche Gegenstände im Krankenhaus wären dagegen ebenso Teil der Nutzlast wie Personal, Patienten und Besucher.
Tragwerksplanung erfordert die Entwicklung von Gebäuden, die stark und flexibel genug sind, um die kombinierten Eigen- und Nutzlasten zu bewältigen. Gebäude müssen in der Regel die geschätzten Kapazitäten überschreiten, um das Fehlerrisiko zu verringern. Ingenieure müssen auch Belastungsquellen berücksichtigen, wie starker Wind und Erdbeben, die ebenfalls eine Last erzeugen und zu einer Beeinträchtigung der strukturellen Integrität führen können. Bei älteren Bauwerken, die nicht unter Berücksichtigung dieser Aspekte entworfen wurden, kann eine Nachrüstung durchgeführt werden, um Konstruktionsmängel zu beheben und die Bauwerke für die moderne Nutzung sicher zu machen.