Suchscheinwerfer sind leistungsstarke Beleuchtungsgeräte, die eine Reihe von Reflektoren verwenden, um einen Lichtstrahl zu erzeugen, der präzise in eine bestimmte Richtung gerichtet werden kann. Der im späten 19. Jahrhundert entwickelte Suchscheinwerfer wurde bei Militäroperationen, Bergungsprojekten und sogar in Werbe- und Unterhaltungsprojekten eingesetzt. Früher nur in stationären Modellen erhältlich, sind die Suchscheinwerfer von heute mit einer Reihe von Schwenkmechanismen ausgestattet, die dazu beitragen, dass das Gerät ideal für eine Vielzahl von Anwendungen geeignet ist.
Das Geheimnis von Suchscheinwerfern ist der starke Lichtstrahl, der vom Gerät abgegeben wird. Durch die Anordnung von Reflektoren erzeugt und mit einer Stromquelle kombiniert, besteht das Licht aus einer Reihe paralleler Strahlen, die in eine gemeinsame Richtung fokussiert werden. Das Gesamtergebnis ist ein großer und vereinter Lichtkörper, der verwendet werden kann, um einen genauen Bereich zu beleuchten.
Suchscheinwerfer wurden erstmals in den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts für den Kriegseinsatz entwickelt. Die anfängliche Anwendung soll zum Aufspüren kleiner Torpedoboote dienen, die ein größeres Schlachtschiff bedrohen könnten und oft unentdeckt davonkommen. Suchscheinwerfer wurden im Laufe der Zeit zur Standardausrüstung auf fast allen Arten von Seeschiffen, da das Gerät es ermöglichte, im Dunkeln alle möglichen Objekte zu lokalisieren und zu identifizieren. Als Bonus könnten die Suchscheinwerfer auch als leistungsstarke Leuchtfeuer für Boote fungieren, die durch Nebel fahren. Der Einsatz der Scheinwerfer auf diese Weise konnte die Zahl der Bootskollisionen deutlich reduzieren.
Neben dem Einsatz im Gefecht und als Sicherheitsmaßnahme im Wasser wurden Suchscheinwerfer auch an Land gebräuchlich. Kleinere tragbare Scheinwerfer wurden für Werbung sowie als temporäres Wahrzeichen für ein besonderes Ereignis verwendet. Nach der Erfindung des Films wurden Suchscheinwerfer zu einem festen Bestandteil der Premiere. Mehrere leistungsstarke Lichter würden nach oben schwenken und die Veranstaltung noch aufregender machen. Seit vielen Jahren werden Suchscheinwerfer als zusätzliches Element für alle Arten von öffentlichen Veranstaltungen wie Preisverleihungen, Ladeneröffnungen und große Weihnachtsfeiern verwendet.
Eine häufige Anwendung von Scheinwerfern ist heute bei der örtlichen Strafverfolgung. Ein tragbarer Suchscheinwerfer gehört oft zur Standardausrüstung jedes Polizeikreuzers, während größere Modelle häufig verwendet werden, wenn im Zusammenhang mit einer Durchsuchung ein großes Gebiet abgesucht werden muss. Die Suchscheinwerfer können am Boden verwendet oder an Hubschraubern oder Kleinflugzeugen als Teil einer Luftsuche des Geländes angebracht werden.