Fracking ist ein umgangssprachlicher Begriff für die Technik des Hydrofrackings, bei dem Flüssigkeiten in Gesteinsschichten gepresst werden, um Brüche zu erzeugen und zu vergrößern, um Erdölrohstoffe wie Öl und Erdgas zu gewinnen. Einige Experten und besorgte Bürger in Gebieten, in denen Fracking durchgeführt wird, haben behauptet, dass es Erdbeben verursachen kann. Diese umstrittene Praxis wurde nicht schlüssig mit seismischen Aktivitäten in Verbindung gebracht, aber es gibt einige Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen Fracking und Erdbeben. Inwieweit, wenn überhaupt, Fracking zu Erschütterungen oder anderen seismischen Ereignissen beiträgt, ist unbekannt.
Erdbeben werden durch die Bewegung von Teilen der Erdkruste verursacht. Dies kann große Schäden durch Erschütterungen und Verschiebungen von Gebäuden und anderen Strukturen verursachen. Einige, darunter einige Experten für Geologie und Seismologie, glauben, dass Fracking zu kleineren Erdbeben beiträgt oder diese sogar verursacht. Fracking verursacht Brüche in Gesteinsschichten, die diese schwächen können. Diese Brüche können die Stabilität des Gesteins und seinen Bewegungswiderstand verringern, insbesondere um Verwerfungslinien herum. Es wird angenommen, dass dies dazu führen kann, dass Gesteinsschichten, die einem Fracking unterzogen wurden, einen Teil ihrer strukturellen Integrität verlieren und sich noch stärker verschieben oder brechen, was zu Erdbeben führen kann.
Die Beweise für einen Zusammenhang zwischen Fracking und Erdbeben sind unvollständig, aber in mehr als einem Gebiet, in dem Fracking praktiziert wurde, wurde eine deutliche Zunahme von Erdbeben verzeichnet. In Arkansas in den Vereinigten Staaten zum Beispiel wurden Anfang 2011 zwei Injektionsbohrungen, die zum Einbringen von Flüssigkeiten in Gesteinsschichten im Rahmen des Fracking-Prozesses verwendet werden, den Betrieb eingestellt Im Bereich um die Brunnen wurden 800 auf der Richterskala gemessen.
Ein ähnlicher Vorfall in der Nähe einer Fracking-Operation in Großbritannien im Jahr 2011 führte ebenfalls zu einem Betriebsstopp, der noch weiter untersucht werden muss. Die Zunahme von Erdbeben, von denen die meisten, wenn nicht alle, als Mikrobeben oder sehr leichte Erschütterungen klassifiziert werden, in Gebieten, in denen Fracking-Operationen durchgeführt werden, ist gut dokumentiert. Der Mechanismus, durch den Fracking diese Beben verursachen könnte, ist weder verstanden noch ist schlüssig bewiesen, dass ein solcher direkter Zusammenhang zwischen Fracking und Erdbeben besteht.
Viele Experten glauben, dass Fracking und die Zunahme von Erdbeben in den Gebieten um große Fracking-Operationen in Zusammenhang stehen, was jedoch noch nicht nachgewiesen werden muss. Ein direkter Zusammenhang zwischen anderen menschlichen Aktivitäten und Erdbeben ist gut dokumentiert und ist eine Hauptquelle der Annahme, dass Fracking und Erdbeben zusammenhängen könnten. Viele Branchenexperten sowie einige unabhängige Experten bestehen jedoch darauf, dass es überhaupt keinen Zusammenhang zwischen Fracking und Erdbeben gibt oder dass Erschütterungen, wenn sie eine direkte Folge von Fracking sind, geringfügig und nicht schwerwiegend genug sind, um im Weg zu sein so viele natürlich vorkommende Erdbeben sein können.