Elektrokabel sind das Medium, durch das Strom zu und durch jedes einzelne Haus transportiert wird, das elektrische Energie verwendet. Es besteht aus einem leicht elektrisch leitenden Metall, normalerweise Kupfer, in einer Kunststoffhülle, die als Isolator bezeichnet wird. Es gibt verschiedene Arten dieses Drahtes, die jeweils für bestimmte Belastungen und Bedingungen geeignet sind. Vier Haupttypen sind in Wohnanwendungen üblich.
Der erste Typ ist ein Triplex-Draht, das Kabel, das über die Luft zwischen Außenstrommasten verläuft. Bei Triplexdrähten gibt es oft drei miteinander verdrillte Drähte: zwei isolierte, die die Netzspannung tragen, und der andere ist ein blanker Neutralleiter. Die zweite Art, Hauptzuleitungsdrähte, verlaufen zwischen einem Strommast und dem Haus, an das der Strom geliefert wird. Diese Drähte sind normalerweise für 125% der Last ausgelegt, die sie tragen müssen.
Die anderen beiden Arten von Elektrokabeln verlaufen durch die Wände und Steckdosen eines Hauses. Panel-Zufuhrdrähte haben eine Nennleistung von 125 Ampere, um Strom in einen Hauptanschlusskasten oder ein Leistungsschalterfeld zu übertragen, und sie bieten den Anschluss, von dem die anderen Kabel in einem Haus abzweigen. Nichtmetallischer Manteldraht, auch Romex® genannt, ist die typische Verdrahtung, die in den meisten Haushalten verwendet wird. Es besteht aus zwei oder drei leitenden Drähten und einem blanken Erdungsdraht, die alle von einem Kunststoffmantel umgeben sind. Es ist kostengünstig und gut geeignet für trockene Innenanwendungen.
In den Vereinigten Staaten sind akzeptable Verdrahtungsmethoden durch den National Electrical Code (NEC) festgelegt. Lokale Gerichtsbarkeiten übernehmen normalerweise den NEC und weichen dann den lokalen Code leicht davon ab. Der NEC muss nicht der elektrische Code für irgendeine Gerichtsbarkeit sein, sondern ist einfach ein einflussreicher Satz von Standards, der von lokalen Regierungen zu Regulierungszwecken verwendet wird. Sie soll Menschen vor Gefahren schützen, die durch unsachgemäßen Umgang mit Elektrizität entstehen.
Ein Beispiel für eine NEC-Richtlinie wäre die Vorgabe, dass der Erdungsdraht in einem Stromkreis entweder blank oder grün isoliert ist. Der NEC schreibt auch vor, dass große Geräte wie Öfen, Öfen und zentrale Klimaanlagen an einem eigenen Stromkreis angeschlossen werden sollten. Die Richtlinien des NEC werden von Zeit zu Zeit geändert und aktualisiert, aber bestehende Installationen müssen im Allgemeinen nicht geändert werden, um dem neuen Code zu entsprechen. Neue Gebäude müssen alle von den örtlichen Behörden festgelegten Elektrokabelstandards einhalten.