Hydraulische Steuersysteme umfassen alle Steuerungen, die einen flüssigkeitsbasierten Betrieb anstelle von Elektronik oder pneumatischer Leistung verwenden. Wenn Steuergeräte innerhalb dieser Systeme verschoben werden, bewegt sich die interne Flüssigkeit durch das Innenleben der Maschine. Während es sich bewegt, überträgt dieses nicht komprimierbare Fluid Kraft auf das gesamte System, um Gänge zu schalten oder die Bewegung zu beeinflussen. Hydraulische Steuersysteme beruhen auf dem Pascalschen Gesetz, das besagt, dass der Flüssigkeitsdruck in einem abgedichteten System gleichmäßig verteilt bleibt. Viele moderne Maschinen verlassen sich entweder auf hydraulische Steuerungen oder ein hybrides elektrisch-hydraulisches System.
Viele Arten von Geräten beruhen auf irgendeiner Form von hydraulischen Steuerungen, einschließlich Flugzeugen und Luft- und Raumfahrtschiffen. Auch Seeschiffe und Aufzüge verwenden diese Arten von Steuerungen, ebenso wie hydraulische Kräne. Autos und Lastkraftwagen enthalten typischerweise hydraulische Bremssysteme, und eine Vielzahl von Industrie- und Fertigungsmaschinen verlassen sich auch auf diese Steuerungen für einen sicheren und effektiven Betrieb.
Hydraulische Steuerungssysteme können die Bewegung oder den Betrieb einer Maschine auf verschiedene Weise beeinflussen. Die grundlegendste beinhaltet die manuelle Steuerung, bei der ein Mensch oder ein Roboterbenutzer einen Schalter umlegt, einen Hebel zieht oder ein Lenkrad dreht. Diese Bewegung treibt Hydraulikflüssigkeit durch das System, um die gewünschte Aktion auszuführen.
Andere Systeme verlassen sich eher auf automatische Kontrollen als auf manuelle Eingaben. Beispielsweise kann ein Sensor an einem Kran schwere Lasten erkennen und automatisch zusätzliche Flüssigkeit an das Hebesystem des Krans senden. Diese Flüssigkeit erzeugt wiederum eine übermäßige Hubkraft, um die schwere Last sicher zu bewegen. Ähnliche Systeme basieren auf Drucksensoren, elektronischen Augen und einer Vielzahl zusätzlicher Eingänge.
Einer der Hauptvorteile der Verwendung von hydraulischen Steuersystemen ist die Fähigkeit, sehr große Lasten zu handhaben oder enorme Kräfte aufzunehmen. Im Vergleich zu elektrischen oder pneumatischen Steuerungen sind hydraulische Steuerungen besser in der Lage, plötzliche Laständerungen zu bewältigen und gleichzeitig eine gleichmäßige Kraftverteilung aufrechtzuerhalten. Hydrauliksysteme ermöglichen auch eine sehr präzise und genaue Handhabung in spezialisierteren Anwendungen. Im Vergleich zu pneumatischen Systemen auf Luftbasis machen es hydraulische Steuerungen viel einfacher, ein potenzielles Leck aufgrund der Sichtbarkeit der Flüssigkeit zu erkennen.
Käufer sollten sich auch der potenziellen Nachteile dieses Systems bewusst sein, bevor sie in hydraulische Steuerungen investieren. Die in diesen Systemen verwendete Hydraulikflüssigkeit kann stark korrosiv sein und im Laufe der Zeit zu längeren Wartungs- und Reparaturarbeiten führen. Hydraulische Steuersysteme verwenden auch eine große Anzahl von Dichtungen, die ausfallen oder undicht werden könnten. Da diese Flüssigkeit hauptsächlich aus Erdölprodukten besteht, birgt sie schließlich während der Verwendung und Entsorgung Risiken für die Umwelt.