Der Begriff Fertigungsindustrie bezieht sich auf jedes Unternehmen, das Maschinen, Werkzeuge und Arbeitskräfte verwendet, um Rohstoffe in verkaufsfähige Waren umzuwandeln. Der Fertigungssektor umfasst eine Vielzahl von Beschäftigungsarten, von manueller Arbeit, die Arbeitskräfte nutzt, bis hin zu High-Tech-Produktion, die die neuesten Technologien nutzt. Diese Industrie macht einen beträchtlichen Teil des industriellen Produktionssektors in den Industrieländern aus.
Es gibt mehrere Unternehmen, die unter den Oberbegriff „Fertigungsindustrie“ fallen. Dazu zählen die Bauwirtschaft, der Maschinenbau, die Energiewirtschaft, die Metall- und Kunststoffindustrie sowie das Transportgewerbe. Auch die Telekommunikations- und Elektronikindustrie zählt zu dieser Branche.
Vor Beginn der industriellen Revolution bestand die verarbeitende Industrie hauptsächlich aus Personen, die in der Herstellung bestimmter Produkte ausgebildet waren. Kenntnisse über das Handwerk wurden durch die Lehre erworben, in der ein Arbeiter von einem etablierten Handwerker die Feinheiten des Handwerks erlernte. In urbaneren Gebieten wurden Zünfte gegründet, um die Geheimnisse und das Innenleben des Produktionsprozesses zu wahren und den Lebensunterhalt der einzelnen Handwerker zu sichern.
Im 18. und 19. Jahrhundert setzte die industrielle Revolution nach dem radikalen Fortschritt der Technologie und der steigenden Nachfrage der Verbraucher ein. Das verarbeitende Gewerbe war in dieser Zeit einer der am stärksten betroffenen Sektoren. Als die Gesellschaft von weitreichenden Fortschritten im Produktionsstil und öffentlichen Bedürfnissen erfasst wurde, breitete sich die industrielle Revolution von Großbritannien auf das restliche Europa, die Vereinigten Staaten und schließlich auf den Rest der Welt aus.
Als das Industriedesign florierte und sich mit der Entwicklung von immer mehr Spitzentechnologie weiter entwickelte, wurden Fertigungsunternehmen zur Hauptquelle des Wohlstands in den entwickelten Ländern. Die verarbeitende Industrie ist seitdem zum Fundament moderner Volkswirtschaften auf der ganzen Welt geworden und bietet der Öffentlichkeit Arbeitsplätze, Güter und finanzielle Sicherheit. Die Branche hat sich auch positioniert, um an der Spitze der neuesten technologischen Entwicklungen zu stehen, die dazu beitragen können, Produkte schneller herzustellen.
Die verarbeitende Industrie ist jedoch nicht ohne Bedenken. Bestimmte Sektoren innerhalb der Industrie haben finanzielle Vorteile über das öffentliche Wohl gestellt, was zu Umweltgefahren und Bedrohungen der Rechte und der Sicherheit der Arbeitnehmer geführt hat. Diese Bedenken haben so epidemische Ausmaße angenommen, dass Umweltüberwachungsgruppen, Regierungsgesetze und Gewerkschaften die sichere und faire Verwaltung vieler Bereiche der Branche überwachen mussten. Aufgrund dieser Probleme müssen sich viele Unternehmen in der Fertigungsindustrie mit der Realität auseinandersetzen, dass die Durchführung ihrer normalen Geschäftstätigkeiten die Vorteile des Unternehmens tatsächlich überwiegen könnte.