Die automatisierte Fertigung ist eine Fertigungsmethode, die auf der Verwendung computergestützter Steuerungssysteme beruht, um Geräte in einer Anlage zu betreiben, in der Produkte hergestellt werden. Am Fließband oder in der Fertigung werden keine menschlichen Bediener benötigt, da das System sowohl die mechanische Arbeit als auch die Planung von Fertigungsaufgaben übernehmen kann. Die Entwicklung vollautomatisierter Fertigungssysteme geht auf die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts zurück, und diese Fertigungstechnik wird in Anlagen unterschiedlicher Größenordnung auf der ganzen Welt eingesetzt.
Historisch wurde die Herstellung komplett von Hand durchgeführt. Dies erforderte einen hohen Arbeitsaufwand, trieb die Kosten des Endprodukts in die Höhe und setzte die Arbeiter zudem erheblichen Gefahren aus. Während der industriellen Revolution wurde die mechanisierte Fertigung eingeführt. In der mechanisierten Fertigung bedienen Arbeiter Geräte, die die Arbeit verrichten, anstatt direkt zu arbeiten. Dies reduzierte die Kosten, verbesserte die Konsistenz und trug zur Entwicklung der Arbeitssicherheit bei. Die automatisierte Fertigung war der nächste Schritt in der Verfeinerung und Modernisierung von Fertigungsmethoden.
In einer vollautomatischen Anlage befinden sich keine Menschen auf dem Boden. Automatische Geräte erledigen die Arbeit, wie von Leitsystemen angeordnet. Diese Systeme verwenden komplexe Software, die Fertigungsaufgaben planen und Diagnosen an Geräten durchführen kann, die anscheinend nicht richtig funktionieren. Kameras, die mit hochentwickelter Software verbunden sind, können verwendet werden, um die Produktqualität, die Geschwindigkeit der Montagelinie usw. zu überwachen. Der Mensch ist in erster Linie an der Wartung der Geräte und der Programmierung der Steuerungssysteme beteiligt.
Automatisierte Anlagen können Produkte herstellen, montieren und verpacken. Einige Systeme verpacken Produkte für den Versand sogar komplett mit Rechnungen und Versandetiketten und senden die Produkte direkt vom Band in LKWs zum Versand. Der Automatisierungsgrad hängt vom Produkt und vom Budget des Unternehmens ab, denn eine automatisierte Fertigung ist teuer in der Umsetzung, spart aber langfristig Kosten. Beratungsfirmen können Unternehmen bei der Bestellung, Installation und Anpassung automatisierter Systeme für Fertigungsanwendungen unterstützen.
Aus Sicherheitssicht ist die automatisierte Fertigung eine deutliche Verbesserung. Befinden sich Menschen nur am Fließband, wenn es stillgelegt ist, um an Geräten zu arbeiten, sinkt die Verletzungsgefahr am Arbeitsplatz dramatisch. Die Verwaltung automatisierter Systeme erfordert auch mehr Schulung und Fähigkeiten und führt zu einer höheren Bezahlung der Mitarbeiter, die an der Wartung und Verwaltung des Systems beteiligt sind. Die automatisierte Fertigung vernichtet aber auch Arbeitsplätze. Dies wurde in Gebieten kritisiert, in denen die Beschäftigungsquoten niedrig sind und die Menschen potenziell gefährliche Arbeitsplätze in der Produktion der Arbeitslosigkeit vorziehen würden.