Ein Dachbalken ist ein tragendes Element, das das Dach stützt und sein Gewicht gleichmäßig verteilt. Bei einigen Dachkonstruktionen fehlen je nach Konstruktion Unterzüge, wobei sorgfältige Manipulation anderer Bauteile verwendet wird, um das gewünschte Maß an Festigkeit und Stabilität zu erreichen. Da das Dachbalkennetz ein integraler Bestandteil des Dachs und des Rests einer Struktur ist, sollten Balken niemals ohne Beratung durch einen Fachmann geschnitten, entfernt oder angepasst werden.
Ein Dachbalken kann aus Holz, Metall, Beton und einer Vielzahl anderer Materialien hergestellt werden, solange das Material stark und sehr robust ist. Balken werden an Balken befestigt, die parallel zueinander liegen und horizontal ausgerichtet sind. Dachträger, die abgewinkelt sind, werden als Sparren bezeichnet. Das Balkennetz ist mit den Sparren verbunden und verteilt das Gewicht des Daches auf die Balken, an denen die Dachbalken befestigt sind, und damit auf die Wände der Struktur, die schließlich mit dem Fundament verbunden sind.
Die gleichmäßige Gewichtsverteilung über ein Dachträgernetz soll ein Einstürzen des Daches verhindern. Da das Gewicht eines Daches relativ statisch ist, ist es leicht zu bemessen, aber Ingenieure müssen über Probleme wie die Ansammlung von Schnee in kalten Klimazonen, Schichten von Dachmaterialien, die während der Lebensdauer der Struktur hinzugefügt werden, und Änderungen der Dacheindeckung nachdenken Materialien, wenn sie die Platzierung der Dachbalken bestimmen. Der Wechsel von Verbundschindeln zu Schiefer beispielsweise wird eine erhebliche Gewichtsveränderung des Daches bewirken.
Ein Nachteil von Dachbalken besteht darin, dass sie je nach Konstruktion des Tragwerks dazu neigen, die Kopffreiheit in Dachböden und Obergeschossen einzuschränken. Wenn der Platz knapp ist, können verschiedene Stützstrukturen verwendet werden, um sicherzustellen, dass die oberen Stockwerke besser nutzbar sind. Ein Ingenieur kann auch benutzerdefinierte Variationen entwerfen, z. B. eine unregelmäßige Verteilung von Dachbalken, die den Einbau in ein Oberlicht, einen Dachboden und andere Merkmale ermöglicht.
Dachbalken variieren in der Größe, abhängig vom verwendeten Material und den Anforderungen der Arbeit. Dachbalken und andere Bauteile sind in der Regel leicht zu erkennen, da sie größer als umgebende Baustoffe sind und deutlich stützen. Während viele Systeme redundant ausgelegt sind, damit sie auch dann funktionieren, wenn eine oder mehrere Stützstrukturen beschädigt werden, ist es keine gute Idee, anzunehmen, dass es sicher ist, Stützstrukturen zu durchtrennen, zu verschieben oder vorübergehend zu entfernen. Ein Ingenieur kann die Struktur untersuchen und Ratschläge geben, welche Arten von Modifikationen möglich sind.
Balken werden auch in Fußböden verwendet, wo sie als Bodenbalken oder einfach Balken bekannt sind.