Ein Wellenlager ist eine mechanische Komponente, die verwendet wird, um eine aufgebrachte Last zu tragen und eine Dreh- oder Gleitbewegung zwischen zwei oder mehr Teilen zu ermöglichen. Wellenlager werden häufig in mechanischen und industriellen Anwendungen eingesetzt, darunter Automobil, Luft- und Raumfahrt, Industriemaschinen und viele mehr. Es gibt viele verschiedene Arten von Wellenlagern, von einfachen, kostengünstigen Lagern mit Gleitkontakt bis hin zu hochpräzisen Lagern zur Einhaltung sehr präziser mechanischer Toleranzen und hoher Zuverlässigkeit.
Eine gängige Art von Wellenlager ist als Gleitlager bekannt. Dieses einfache und kostengünstige Lager besteht aus einer zylindrischen Hülse aus einem reibungsarmen Material wie Bronze, Kunststoff oder Graphit, die es einer Welle ermöglicht, innerhalb der Hülse zu rotieren oder zu gleiten. Die Kontaktfläche zwischen dem Innendurchmesser der Hülse und der Welle wird als Lagerfläche bezeichnet. Gleitlager werden häufig für mechanische Anwendungen verwendet, die keine hohen Toleranzen mit Schmierung erfordern, um ihre Lebensdauer zu verlängern. Der Oberflächenkontakt zwischen dem Außendurchmesser der Welle und dem Innendurchmesser der Hülse bei Gleitlagern macht diese im Laufe der Zeit verschleißanfällig und kann ihre Lebensdauer einschränken.
Ein weiteres gängiges Wellenlager ist als Wälzlager bekannt. Dieser Typ verwendet Kugeln oder kleine Zylinder, die zwischen einer Welle und den Gegenstücken rotieren oder rollen, um die Reibung zu reduzieren und viel engere mechanische Toleranzen zu ermöglichen. Die drei Hauptkomponenten eines Wälzlagers sind der Innenring, der die Bohrung enthält, in die die Welle gleitet; der äußere Laufring, der normalerweise in einem Gehäuse montiert ist; und die rollenden mechanischen Komponenten, die zwischen den inneren und äußeren Laufringen angeordnet sind. Ein Kugellager ist eine gängige Art von Wellenlager mit Kugeln, die sich zwischen den inneren und äußeren Laufringen drehen, um die Reibung zu reduzieren. Wälzlager können mit speziellen Merkmalen wie Dichtungen und Schilden erworben werden, die die internen Komponenten vor Verunreinigungen schützen, die das Lager mechanisch beschädigen könnten.
Ein Wellenlager ist in einer Vielzahl von Größen erhältlich – sowohl in Standard- als auch in metrischen Maßen – und es gibt verschiedene Typen mit unterschiedlichen Präzisionsgraden. Die Auswahl des geeigneten Lagers für eine bestimmte Anwendung basiert im Allgemeinen auf mehreren Überlegungen, wie der Betriebsdrehzahl, der Art der aufgebrachten Lasten, der Größe, dem Gewicht, den Kosten und den Sicherheitsanforderungen. Hochpräzise Wellenlager sind oft teurer, bieten aber eine viel höhere Zuverlässigkeit und verlängerte Serviceintervalle. Lagerhersteller produzieren Lager mit standardisierten Toleranzen, die von internationalen Normungsorganisationen festgelegt wurden, unter Berücksichtigung der richtigen Toleranzen für Welle und Gehäuse, um einen ordnungsgemäßen Betrieb zu gewährleisten.