Branntkalk, besser bekannt als Calciumoxid (CaO), ist eine ätzende alkalische Substanz, die durch Erhitzen von Kalkstein in speziell entwickelten Öfen hergestellt wird. Es gibt ein breites Anwendungsspektrum für diesen Stoff, der vom Mörtel bis zum Flussmittel reicht, und wird seit Jahrhunderten vom Menschen verwendet. Viele Unternehmen produzieren und verkaufen es, manchmal mit spezifischen chemischen Verunreinigungen, die es für bestimmte Anwendungen besonders geeignet machen.
Der Mensch kennt die Schritte zur Herstellung von Branntkalk schon sehr lange, und Chemiker glauben, dass seine Entstehung eine der ältesten der Menschheit bekannten chemischen Reaktionen sein könnte. Das Material wird sicherlich seit Jahrtausenden auf der ganzen Welt verwendet; in Mesoamerika zum Beispiel behandelte man Mais damit in einem Verfahren, das als Nixtamalisierung bekannt ist, während es in Indien in einer Mischung verwendet wurde, um Boote wasserdicht zu machen. Branntkalk wird heute in vielen industriellen Prozessen verwendet, von denen einige vor Hunderten von Jahren entwickelt wurden.
Branntkalk ist auch als Branntkalk bekannt, ein Hinweis auf seinen Herstellungsprozess oder einfach nur Kalk. Dazu wird Kalkstein (CaCO3) zerkleinert und in einen Ofen geschaufelt, der auf sehr hohe Temperaturen erhitzt wird. Die hohen Temperaturen setzen Kohlendioxid (CO2) aus dem Stein frei und verwandeln ihn in Kalziumoxid. Nach dem Abkühlen kann die Masse zu einem Pulver gemahlen und zum Verkauf verpackt werden.
Zahlreiche Faktoren können die Qualität des resultierenden Materials beeinflussen, von der Temperatur der Brennöfen bis hin zu natürlichen Verunreinigungen im Stein. Da Kalkstein ein Naturprodukt ist, kann es manchmal schwierig sein, diese Verunreinigungen zu kontrollieren; Aus diesem Grund neigen Unternehmen, die Branntkalk herstellen, dazu, ihr Produkt regelmäßig zu testen, um sicherzustellen, dass es von hoher Qualität ist. Die spezialisierten Öfen werden auch genau überwacht, um sicherzustellen, dass sich der Kalkstein mit einer angemessenen Geschwindigkeit erwärmt und abkühlt.
Branntkalk erfordert eine sorgfältige Behandlung. Wenn es sitzt, kann es Kohlendioxid aus der Luft aufnehmen und in seine ursprüngliche Form zurückkehren. Dies bedeutet, dass es schnell verwendet werden muss, insbesondere wenn es im sogenannten Löschverfahren mit Wasser vermischt wurde. Kalk ist auch extrem ätzend; es kann die Haut verbrennen und andere Schäden verursachen. Bei verantwortungsvoller Verwendung kann es immens nützlich sein, um beispielsweise starken Mörtel zu mischen, als Flussmittel beim Schmelzen zu wirken und Abwasser zu behandeln.