Brennstoff ist ein Material, das beim Verbrauch Wärme erzeugen kann, beispielsweise durch Verbrennen. Fossile Brennstoffe, auch mineralische Brennstoffe genannt, sind brennbare Materialien, die organisch sind und aus Überresten von Lebewesen stammen. Dazu gehören Kohle, Braunkohle, Erdgas, Torf und Öl. Künstliche Kraftstoffe wie Benzin und Kerosin werden aus diesen natürlichen Kraftstoffen hergestellt. Fossile Brennstoffe können verschiedene Formen annehmen: Methan ist ein Gas, Öl eine Flüssigkeit und Kohle ein Feststoff.
Einige fossile Brennstoffe werden als kohlenstoffhaltige Brennstoffe bezeichnet, die aus Pflanzenabfällen stammen. Der kohlenstoffhaltige Brennstoff mit dem niedrigsten Kohlenstoffgehalt ist Torf, der schätzungsweise etwa 2% der Erdoberfläche in Feuchtgebieten bedeckt, die verschiedentlich als Moore, Moore, Moore, Sümpfe und Torfgebiete bekannt sind. Brenntorf unterscheidet sich von Moostorf, der in der Landwirtschaft verwendet wird.
Braunkohle ist der kohlenstoffhaltige Brennstoff mit dem zweithöchsten Kohlenstoffgehalt. Auch Braunkohle genannt, ist bräunlich oder gelblich und hat mehr Feuchtigkeit als Kohle. Es kommt in Nordamerika und Deutschland vor.
Kohle, die den höchsten Kohlenstoffgehalt hat, hat nach wie vor eine Reihe von fünf Arten. Dies sind in aufsteigender Reihenfolge schwarze Braunkohle oder subbituminöse Kohle, bituminöse Kohle, semibituminöse Kohle, Semianthrazit und Anthrazit. Beachten Sie, dass semibituminöse Kohle hochwertige bituminöse Kohle ist, während Semianthrazit minderwertige Anthrazitkohle ist. Von diesen ist Anthrazit am meisten reiner Kohlenstoff.
Erdgas besteht aus gasförmigen Kohlenwasserstoffen gemischt mit anderen Komponenten. Sein Hauptbestandteil ist Methan, das 80–95 % seines Inhalts ausmacht. Andere eingeschlossene Gase können Butan, Ethan und Propan sein. Es wird sowohl in der Nähe von Erdölvorkommen als auch separat gefunden.
Rohöl oder Erdöl ist ein weiterer fossiler Brennstoff. Es wird in Ablagerungen in Gesteinsformationen innerhalb der Erde gefunden und zur Verwendung als Heizöl, Benzin und andere Produkte wie Wachs, Herstellung von Kunststoffen, Schmiermitteln und Schwefelsäure unter anderem gewonnen. Saudi-Arabien ist sowohl einer der größten Produzenten als auch der größte Exporteur von Rohöl der Welt.
Im Jahr 2006 betrug der weltweite Energieverbrauch zu 86 % fossile Brennstoffe oder deren Derivate. Darin enthalten waren 36.8 % Erdöl, 26.6 % Kohle und 22.9 % Erdgas. Die restliche Energie wurde durch nicht-fossile Brennstoffe wie Wasserkraft, Kernenergie, Geothermie und Energie aus Sonnenenergie, Gezeiten und Wind geliefert. Der Weltenergieverbrauch steigt jährlich.
Da es eine begrenzte Menge an fossilen Brennstoffen gibt, gibt ihre Erschöpfung Anlass zur Sorge. Die Tatsache, dass diese Kraftstoffe bei der Verbrennung Schadstoffe wie Kohlenmonoxid freisetzen, ist ein weiterer Grund zur Besorgnis. Die Möglichkeit, dass ihre Verbrennung zum globalen Klimawandel oder zur globalen Erwärmung beiträgt, wurde heftig diskutiert.