Die ältesten Zemente sind so alt wie das Bauen selbst, und mit dem Fortschritt der Zivilisation und ihren Bedürfnissen hat sich auch der Zement geändert. Eine Art moderner Zement ist hydraulischer Zement. Zu Beginn der industriellen Revolution wurde hydraulischer Zement entwickelt, um den sich ändernden Anforderungen der Bauindustrie und der Menschen, denen sie diente, gerecht zu werden. Hydraulischer Zement bezieht sich auf jeden Zement, der nach der Verbindung mit Wasser abbindet und aushärtet. Die meisten Bauzemente sind heute hydraulisch.
Wenn ein trockener hydraulischer Zement mit Wasser gemischt wird, finden in der Mischung bestimmte chemische Reaktionen statt. Bei diesen Reaktionen entstehen chemische Verbindungen, die Wasser enthalten, und die Bildung dieser Verbindungen führt zum Aushärten der Mischung. Aufgrund der Natur der bei diesen Reaktionen gebildeten Verbindungen sind sie in Wasser unlöslich. Dies bedeutet, dass der ausgehärtete Zement seine Festigkeit und Härte auch beim Eintauchen in Wasser behält. Dies macht es ideal für Backsteingebäude in feuchtem Klima, Hafenstrukturen, die mit Meerwasser in Kontakt stehen, und viele andere Anwendungen.
Es ist wichtig, Zement von Beton zu unterscheiden. Obwohl diese Begriffe außerhalb der Baubranche oft synonym verwendet werden, beziehen sie sich auf unterschiedliche Produkte. Die gebräuchlichste Art von hydraulischem Zement wird beispielsweise Portlandzement genannt. Portlandzement wird am häufigsten bei der Herstellung von Beton verwendet, der Zement, Sand, Kies und Wasser enthält.
Zement selbst wird durch Erhitzen von Kalkstein mit kleinen Mengen anderer Zutaten wie Ton hergestellt. Die Mischung wird in einem Ofen auf eine hohe Temperatur gebracht, der dabei entstehende Hartstoff wird als „Klinker“ bezeichnet. Der Klinker wird dann zusammen mit einer kleinen Menge Gips zu einem Pulver zermahlen. Das Endprodukt ist gewöhnlicher Portlandzement. Diese Grundmischung wird variiert, um eine Vielzahl von Portlandzementen herzustellen, die für viele spezifische Anwendungen geeignet sind.
Eine häufige Anwendung für spezielle hydraulische Zementmischungen ist die Reparatur von Rissen und Undichtigkeiten. Bestimmte Zementarten enthalten einen Inhaltsstoff, der bewirkt, dass sich der Zement beim Aushärten ausdehnt und Lecks und Löcher in Beton oder anderen Baumaterialien füllt. Da gewöhnlicher Portlandzement beim Trocknen leicht schrumpft, besteht oft Bedarf an dieser Art von Reparaturarbeiten. Orte wie Keller in Gebieten mit feuchtem Klima sind daher besonders anfällig für Undichtigkeiten. Diese speziellen Mischungen können für Anfänger jedoch schwierig sein, da das Material nach dem Anmischen nur 10 bis 15 Minuten lang verarbeitbar ist.