Untertagebau ist eine Technik, die verwendet wird, um Erze und wertvolle Mineralien im Boden zu gewinnen, indem in den Boden gegraben wird, um sie zu gewinnen. Dies steht im Gegensatz zu Techniken wie dem Tagebau, bei dem die Oberflächenschichten des Bodens abgetragen werden, um an Lagerstätten zu gelangen, oder der Bergspitzenabtragung, bei der die Spitze eines Berges einfach abgeschabt wird, um an das Erz im Inneren zu gelangen. Wenn man an Bergbau denkt, denkt man oft an den Untertagebergbau, und viele denken insbesondere an Kohlebergwerke, obwohl zahlreiche Produkte unter Tage abgebaut werden können, wobei einige der tiefsten Minen der Welt verwendet werden, um Goldvorkommen zu erschließen.
Unternehmen entscheiden sich für den Untertagebergbau, wenn die Erzvorkommen so vergraben sind, dass der Tagebau nicht in Frage kommt. Dies erfordert viel Logistik, um auch bei der hochmechanisierten Natur des modernen Untertagebergbaus sicher zu sein. Vor allem bei Weicherzen wird ein Großteil der Arbeit von Maschinen und nicht von Menschen erledigt, aber es ist dennoch wichtig, Absenkungen über der Mine, Einbrüche in der Mine, Explosionen und eine Reihe anderer Gesundheits- und Sicherheitsrisiken zu vermeiden.
Der erste Schritt im Untertagebergbau ist der Entwicklungsbergbau, bei dem Schächte in das Gelände gegraben werden, um das Erz zugänglich zu machen. In dieser Phase werden neben Schächte auch Dinge wie Elektrizität, Aufzüge und Abstützungen installiert, um die Wände der Mine zu stützen, damit sie nicht einstürzt. Sobald die Mine erschlossen ist, kann der aktive Abbau beginnen, wobei das Erz von Hand, maschinell oder mit einer Mischung aus beidem gefördert wird.
Beim Schachtbergbau wird ein Schacht direkt in die Erde gegraben, um auf vergrabene Lagerstätten zuzugreifen. Menschen gelangen durch Aufzüge im Schacht in die Mine und verlassen sie, und es können zusätzliche Schächte gegraben werden, um Notausgänge zu schaffen und den Belüftungsbedarf zu decken. Beim Hangbergbau wird ein schräger Schacht gegraben, damit Menschen über eine Steigung in die Mine gelangen. Damit Menschen schnell in die Mine ein- und aussteigen können, werden in der Regel motorisierte Geräte eingesetzt.
Ein wichtiger Bedarf beim Untertagebergbau ist die Belüftung. Belüftung ist erforderlich, um Staub, Verbrennungsnebenprodukte und Explosionsnebenprodukte zusammen mit Gasen, die in Taschen im Inneren der Erde eingeschlossen sein können, zu entfernen. Wichtig ist auch die richtige Unterstützung, um ein Einstürzen zu verhindern, ebenso wie redundante Sicherheitssysteme wie Alarme für Arbeiter, Evakuierungsschächte, Notbeleuchtung usw.