Plasmaschweißen ist eine Schweißart, bei der ein elektrischer Lichtbogen verwendet wird, um Gase zu überhitzen und einen unglaublich heißen und hochkonzentrierten Plasmastrom auf einer kleinen Fläche zu erzeugen. Die meisten Plasmaschweißer verwenden eine einzige Gasart, oft Argon, um den Lichtbogen zu führen und die Wärme zu übertragen, während sie auch ein zweites Gas, oft als Schutzgas bezeichnet, verwenden, um das Plasma in einem einzigen kleinen Raum fokussiert zu halten, indem die Wärmeverteilung verhindert wird außerhalb des vorgesehenen Bereichs. Plasmaschweißen wird häufig in der Luft- und Raumfahrtindustrie, in Anwendungen wie dem Automobil- und Rohrleitungsbau und sogar zur Herstellung von Küchenprodukten in kommerzieller Qualität verwendet.
Das Plasmaschweißen wurde erstmals in den 1960er Jahren eingeführt und sollte andere Schweißarten wie das Wolfram-Lichtbogenschweißen (GTAW) ersetzen. Das Plasmaschweißen wird manchmal auch als Plasmalichtbogenschweißen (PAW) bezeichnet. Beim Plasmaschweißen wird ein Schweißgerät verwendet, das mehrere Gasquellen verwendet, um eine leistungsstarke, präzise Wärmequelle für das Schweißen zu erzeugen. Das grundlegende Design eines Plasmaschweißers verwendet ein Handschweißgerät und einen Brennerkopf, die mit einer größeren Steuerkonsole verbunden sind. Diese Konsole ermöglicht es dem Benutzer, verschiedene Aspekte des Schweißgeräts einzustellen und sicherzustellen, dass das System während des Gebrauchs richtig gekühlt bleibt.
Ein Plasmaschweißgerät hat normalerweise eine ziemlich schmale Düse am Ende des Brennerkopfes und eine Elektrode, normalerweise Wolfram, die sich oben in der Düse befindet. Dies schützt die Elektrode vor Beschädigung durch Kontakt mit anderen Materialien. Die Düse kann auch etwas verstellbar gemacht werden, damit der Benutzer die Größe des Plasmastroms steuern kann. Beim Plasmaschweißen wird ein Plasmastrom oder überhitztes Gas erzeugt, der einen Lichtbogen von der Elektrode zum zu schweißenden Material führt. Das Schutzgas wird um das Plasma herum freigesetzt, um den Strahl eng fokussiert zu halten und mehr Wärmeverlust als bei GTAW-Schweißgeräten zu vermeiden.
Beim Plasmaschweißen wird Plasma verwendet, um auf sehr kleinem Raum enorme Hitze zu erzeugen, was viel feinere Schweißnähte als viele andere Schweißarten ermöglicht. Diese Präzision ermöglicht das Plasmaschweißen an allem, von gewerblichen Küchengeräten über die Reparatur von Flugzeugen bis hin zum Zusammenbau von chirurgischen Geräten. Die unglaubliche Hitze von Plasmaschweißgeräten ist normalerweise so intensiv, dass die meisten Schweißgeräte wassergekühlt sind, um sicherzustellen, dass Brennerkopf und -griff nicht von innen schmelzen. Plasma wird auch in einer Reihe anderer kommerzieller Anwendungen verwendet, wie z. B. bei Plasmaschneidern, die mit Plasmastrahlen Metalle schnell und präzise schneiden.