Tofu-Gebäude sind Gebäude, die strukturell so instabil sind, dass sie mit wackelnden Blöcken aus weichem Tofu verglichen werden, die bei der kleinsten Provokation zerbröckeln. Der Begriff stammt aus China, wo ein Bauboom Ende der 1990er und Anfang der 2000er Jahre zu einer Verbreitung solcher Strukturen führte. Die zahlreichen Probleme mit Tofu-Gebäuden wurden 2008 in den Vordergrund gerückt, als ein verheerendes Erdbeben in der Provinz Sichuan Zehntausende Chinesen tötete, von denen viele beim Einsturz solcher Gebäude eingeschlossen waren.
Von außen sehen Tofu-Gebäude absolut sicher aus, besonders für das lässige Auge. Sie verfügen über alle Komponenten, die man in einem Gebäude erwartet, und oft ist auch das Innere so veredelt, dass es auch sicher aussieht. Der Überbau und das Fundament dieser Art von Gebäuden sind instabil, was bei Erdbeben, Überschwemmungen und Bränden zu ernsthaften Problemen führen kann, da das instabile Gebäude einstürzen oder schwer beschädigt werden kann.
Offensichtlich beabsichtigt niemand, ein baulich instabiles Gebäude zu bauen. Tofu-Gebäude sind das Ergebnis hastigen Baus, um so schnell und kostengünstig wie möglich ein Bauwerk zu errichten. Übereilte Konstruktionen führen oft zur Verwendung von minderwertigen Materialien und entspannten Inspektionen. Bauherren können auch wichtige Schritte überspringen oder Sicherheitsprotokolle ignorieren, um ein Gebäude schnell aufzubauen. Darüber hinaus können die strukturellen Mängel verborgen sein, was es schwieriger macht, Tofu-Gebäude zu lokalisieren.
Tofu-Gebäude sind nicht nur strukturell instabil, sondern weisen auch oft andere Probleme auf. Ihnen fehlen möglicherweise grundlegende Sicherheitsausrüstungen wie zum Beispiel Feuerleitern, und viele haben Probleme mit der Verkabelung oder den Leitungen. In Gemeinden, in denen die Bevölkerung schnell wächst, sind die Menschen oft bereit, Probleme zu übersehen, um ein Dach über dem Kopf zu bekommen, und diese Entscheidung kann tödlich sein, wenn ein Gebäude einstürzt oder Feuer fängt.
Die umfangreichen Erdbebenschäden in Sichuan im Jahr 2008 sorgten weltweit für Aufsehen. Kritiker verglichen Sichuan mit Japan, einer Region, die zahlreiche große Erdbeben erlitten hat. In Japan jedoch werden Strukturen viel sorgfältiger gebaut, mit strengen Standards und Inspektionen, die kein Durchrutschen von Tofu-Gebäuden zulassen, sodass die Zahl der Todesopfer in Japan nach Erdbeben tendenziell vergleichsweise gering ist. Einige Kritiker waren besonders besorgt über den schnellen Bau in Peking für die Sommerolympiade 2008, da ein Zustrom der Menschheit nach Peking erwartet wurde und schlecht gebaute Strukturen eine katastrophale Tragödie internationalen Ausmaßes verursachen könnten.