Dosen sind sicherlich eine der gebräuchlichsten Formen der Produktverpackung, die der Menschheit bekannt sind. Von Erfrischungsgetränken über Tennisbälle bis hin zu Schießpulver gibt es sie alle in Dosen. Die Herstellung von Dosen ist daher eine der produktivsten globalen Industrien, in der jedes Jahr Milliarden von Einheiten weltweit produziert werden. Die durchschnittliche Dosenproduktionslinie ist ziemlich umfangreich und komplex und besteht aus einer großen Anzahl von Stufen, wobei jede Anlage darauf ausgerichtet ist, eine Reihe von, aber in der Regel nicht alle Dosentypen herzustellen. Aus diesem Grund ist es schwierig, einen einzelnen, endgültigen Dosenherstellungsprozess zu beschreiben, aber ein grundlegendes Layout einer Aluminiumdosenanlage kann das allgemeine Verfahren detailliert beschreiben.
In den meisten Fällen beginnt eine Dosenproduktionslinie mit einer Extrusionssektion. Hier wird rohes Aluminiummaterial zu einem Endloszylinder mit dem richtigen Durchmesser für die jeweilige Dose gezogen. Der Zylinder wird dann zu einer kombinierten Besäum- und Umformmaschine gezogen, die den Zylinder in kürzere Rohlinge schneidet. Dieselbe Maschine kann auch so konfiguriert sein, dass sie den Boden der Dose schließt, Schraubverschlüsse bildet und benutzerdefinierte Muster auf den Zuschnitt prägt.
Vom Trimmer werden die Zuschnitte dann über ein Förderband zur Waschstrecke der Dosenproduktionslinie transportiert. Die Rohlinge werden dann mehrmals mit einer starken alkalischen Lösung gewaschen, um alle Verunreinigungen zu entfernen, die sich während der Extrusions- und Besäumschritte angesammelt haben. Von der Waschanlage werden die Dosen erneut per Förderband zu einem Glühofen transportiert, der die Dosen auf eine bestimmte Temperatur erhitzt, um durch Extrusion und Besäumung entstandene Verhärtungen und Sprödigkeit zu entfernen. Das Wiedererweichen der Dosen im Glühofen ist ein wesentlicher Bestandteil des Prozesses, wenn die fertigen Dosen flexibel bleiben sollen.
Nach dem Glühen werden die Dosen zu einem Sammelbehälter transportiert, der die Dosen sammelt, damit sie den nächsten beiden Produktionsstufen kontrolliert zugeführt werden können. Dies sind die Innenbeschichtungsmaschine, die eine sterile Beschichtung auf die Innenfläche der Dosen sprüht, und ein Lackhärtungsofen, der die Beschichtung abbindet. Vom Aushärteofen durchläuft die Dose den ersten der Färbeprozesse. Bei diesem Verfahren wird ein spezieller automatischer Erkennungsstreifen auf die Dose gedruckt, der verhindert, dass Dosen die nächsten Schritte im Prozess „überspringen“. Dazu gehören zwei Basecoat-Aufträge und ein vier-, fünf- oder sechsfarbiger Druckprozess, der der Dose das gewünschte Design verleiht.
Sobald die Dosen gefärbt sind, werden sie in einen Trockenofen gebracht, um die Färbung einzustellen. Nachdem die Dosen abgekühlt sind, werden sie zur letzten Stufe der Dosenproduktionslinie geschickt, wo sie für den Versand verschlossen werden. In einigen Fällen kann die Dosenproduktionslinie bei Bedarf einen zusätzlichen Schritt umfassen – das Latexieren der Dose. In diesem Schritt wird als zusätzliche Maßnahme zum Schutz des Inhalts und zur Verlängerung der Haltbarkeit ein Ring aus Latex auf den Dosenboden aufgebracht.