La piedra toba es un tipo de piedra caliza que se forma cerca de cuerpos de agua con un alto contenido de minerales disueltos, especialmente carbonato de calcio. Hay varios usos para la toba, que van desde la construcción hasta las obras de arte, y también es interesante verla in situ. La toba, por cierto, no es lo mismo que la toba, una forma de roca formada a partir de cenizas volcánicas, aunque las dos rocas tienen muchos usos similares.
Algunos ejemplos famosos de toba se pueden encontrar en Mono Lake, un lago en California que es famoso por su alta concentración de minerales disueltos. Con el tiempo, estos minerales se han precipitado, creando torres distintivas de toba que se ciernen sobre el lago. La toba también se puede encontrar alrededor de manantiales, antiguas vías fluviales y otros lagos con muchos minerales disueltos, y la forma de las formaciones de piedra de toba es a menudo bastante fantasiosa, gracias a los procesos de erosión y deposición.
Varios factores pueden contribuir a la formación de toba. En muchos casos, los minerales se acumulan a lo largo de una costa como resultado de deposiciones repetidas de las olas. La piedra toba también se puede formar cuando el agua extremadamente caliente de un manantial ingresa a un cuerpo de agua más frío, lo que estimula la precipitación de los minerales disueltos del manantial, y las formaciones de toba comúnmente aparecen a medida que los cuerpos de agua se secan, mueven o retroceden.
Esta piedra tiende a ser suave y extremadamente porosa. La naturaleza porosa de la toba la hace muy popular para los plantadores, ya que drena fácilmente, en lugar de atrapar agua. La toba también se puede usar como medio de escultura, y algunos joyeros lo usan como medio de fundición. Para moldear con piedra de toba, los joyeros y otros trabajadores metalúrgicos tallan la forma deseada en la roca, comúnmente formando un molde de dos piezas, y luego vierten metal caliente en el molde. Aunque la toba es suave, puede soportar altas temperaturas, por lo que no se agrietará ni deformará cuando se use como molde.
En áreas con grandes depósitos naturales de toba, la piedra también se ha utilizado históricamente como material de construcción. Algunas construcciones hechas con piedra de toba son bastante antiguas, especialmente en las regiones desérticas, donde las condiciones áridas han evitado la erosión de la toba y el mortero utilizado para cementarla. Las construcciones de toba también a veces están decoradas con tallas e incrustaciones interesantes, algunas de las cuales logran resistir el paso del tiempo.
Las tiendas de rocas y algunas tiendas de artículos de arte venden piedra de toba en una variedad de tamaños, y a veces también se puede comprar a través de empresas de construcción.