Methylisobutylketon ist eine Lösungsmittelchemikalie. Es kommt hauptsächlich in Gummis, Harzen und Beschichtungen wie Farbe vor. Andere Verwendungen umfassen die Herstellung von Methylamylalkohol und in pharmazeutischen industriellen Extraktionsverfahren. Der Stoff kann in hohen Konzentrationen oder über einen längeren Zeitraum gesundheitsschädlich sein, obwohl er in einigen Lebensmitteln natürlicherweise vorkommt.
Die chemische Formel für Methylisobutylketon ist C6H12O, was bedeutet, dass jedes Molekül der Substanz sechs Kohlenstoffatome, 12 Wasserstoffatome und ein Sauerstoffatom enthält. Es ist auch unter mehreren anderen Namen bekannt, wie z. B. Isopropyl-Aceton, Hexon und das Akronym MIBK. Bei Atmosphärendruck ist die Chemikalie eine farblose Flüssigkeit, die süß und schwach nach Mottenkugeln riecht.
Gemäß dem International Program on Chemical Safety enthalten Lebensmittel von Natur aus etwas Methylisobutylketon. Milchprodukte, Obst und Kaffee sind einige Beispiele. Abgesehen davon, dass Methylisobutylketon natürlicherweise in Lebensmitteln enthalten ist, erlauben Länder wie die Vereinigten Staaten die Verwendung von Methylisobutylketon zum Aromatisieren von Lebensmitteln und als Bestandteil von Lebensmittelverpackungen.
Bei der Herstellung von Methylisobutylketon wird Aceton als Rohstoff verwendet, eine Substanz, die ebenfalls nur aus Kohlenstoff, Wasserstoff und einem einzigen Sauerstoff besteht. In erster Linie ist die Chemikalie ein Lösungsmittel, was bedeutet, dass sich andere Chemikalien darin lösen. Diese Eigenschaft bedeutet, dass die Chemikalie ein nützlicher Bestandteil in Farben, Lacken und Harzen ist. Einige Sprühfarben, die für Autos verwendet werden, können es auch enthalten. Aufgrund seiner Eigenschaften eignet sich der Stoff auch für Prozesse, bei denen andere Stoffe extrahiert werden und bei der Herstellung und Veränderung bestimmter Alkohole.
Industriearbeiter können der Chemikalie während der Produktion ausgesetzt sein, und die breite Öffentlichkeit kommt in der Regel durch Berühren der hergestellten Produkte oder Einatmen damit in Kontakt. Methylisobutylketon kann in ausreichend hohen Konzentrationen aus Quellen wie Wasser gesundheitliche Risiken für den Menschen darstellen oder Luftverschmutzung durch Fabrikemissionen. Mögliche Gesundheitsrisiken für Arbeiter, die der Chemikalie chronisch ausgesetzt waren, umfassen Übelkeit, Schlaflosigkeit und eine leichte Vergrößerung der Leber.
Akute Expositionen können zu Augenreizungen führen und sogar die Fähigkeit des Nervensystems beeinträchtigen, die Körperbewegungen zu koordinieren. Tierversuche haben gezeigt, dass Methylisobutylketon beim Verschlucken giftiger ist als beim Einatmen. Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde ist noch nicht bekannt, ob die Chemikalie krebserregend oder giftig für Schwangere oder deren Babys ist.