In einem elektronischen Kommunikationssystem ist die Rückflussdämpfung der Teil eines Signals, der zum Sender zurückreflektiert wird. Rückflussdämpfung wird normalerweise durch Unvollkommenheiten oder Impedanzfehlanpassungen innerhalb der Kabel und Kabelverbindungen verursacht. Auf diese Weise zurückreflektierte Energie reduziert die Gesamtleistung des übertragenen Signals und kann zu Problemen mit dem Signalempfang und der Klarheit führen.
Das einfachste Kommunikationssystem besteht aus einem Kabel mit einem Sender und einem Ende und einem Empfänger am anderen. Ein vom Sender gesendetes Signal läuft über das Kabel und wird vom Empfänger verarbeitet. Selbst ein so einfaches System wie dieses weist eine gewisse Rückflussdämpfung auf. So wie eine Stimme, die einen Tunnel durchquert, ein Echo erzeugt, das zu Verzerrungen führt, wird ein Signal, das durch ein Kabel fließt, ein Echo erzeugen und eine Rückflussdämpfung erzeugen.
Die Rückflussdämpfung wird durch Unvollkommenheiten in der Verkabelung des Systems verursacht. Diese Unvollkommenheiten können jederzeit während des Herstellungs- oder Installationsprozesses eingebracht werden. Fehler in der Verdrahtung führen zu einer ungleichmäßigen Impedanz, was bedeutet, dass das Kabel dem Signalfluss an einem physikalischen Punkt mehr oder weniger Widerstand entgegensetzen kann als an einem anderen. Teile des Signals können im Wesentlichen stecken bleiben und zum Sender zurückreflektiert werden, wenn sie den Widerstand an einem bestimmten Punkt im Stromkreis nicht überwinden können. Einzelne Probleme können leicht ignoriert werden, können sich aber über die Länge des Systems zu großen Renditeverlusten summieren.
Eine ungleichmäßige Impedanz kann durch unsachgemäße Installation verursacht werden. Wenn die Drähte nicht richtig abgeschnitten sind, das Kabel auf eine Weise zusammengedrückt wird, für die es nicht vorgesehen ist, oder wenn die Kabelenden nicht richtig installiert sind, können Impedanzprobleme auftreten. Nicht angepasste Komponenten können auch Rückflussdämpfungen verursachen, wenn die Impedanz einer Komponente viel höher oder niedriger als die Impedanz einer anderen Komponente im System ist.
Die Rückflussdämpfung ist mit der Verbesserung der Telekommunikationstechnologie zu einem größeren Problem geworden. Viele Kommunikationssysteme verwenden heute bidirektionale Signalisierung, sodass Signale nicht mehr einfach von einem Sender zu einem Empfänger gesendet werden. Häufiger werden Transceiver verwendet, die sowohl Signale senden als auch empfangen.
In solchen Systemen wird das Problem vergrößert. Das Echo beeinflusst nicht nur das an einem einzigen Punkt empfangene Signal, sondern alle Daten im gesamten System. Ein Transceiver hat möglicherweise ein Signal gesendet und wartet auf die Antwort, wenn Echos seines eigenen Signals zu ihm zurückreflektiert werden.