Bei Spritzgussverfahren bestehen Spritzgusswerkzeuge aus der Metallform und den Vorrichtungen, in die ein Material wie Kunststoff, Gummi oder Metall eingespritzt wird, um Teile herzustellen. Dieses Werkzeug ermöglicht die Massenproduktion von Teilen zu relativ geringen Stückkosten. Diese Teile werden in vielen Branchen eingesetzt, wie zum Beispiel in der Automobilindustrie, im Gesundheitswesen und in Konsumgütern. Ein Flaschenverschluss ist ein Beispiel für ein aus Spritzgusskunststoff hergestelltes Teil.
Das Spritzgießen von Werkzeugen ist kompliziert und teuer in der Herstellung. Kundenspezifische Spritzguss- und Werkzeuge werden von Facharbeitern entwickelt und gebaut. Bei der Konstruktion der Werkzeuge werden Elemente wie die Materialstärke des Teils, die Teiletoleranz, die Anzahl der zu produzierenden Teile und die Anforderungen an die Spritzgießmaschine berücksichtigt.
Die Spritzgussformen werden üblicherweise aus Stahl hergestellt, bei dem es sich normalerweise um einen gehärteten oder einen vorgehärteten Stahl handelt. Wenn kleine Stückzahlen eines Teils produziert werden sollen, kann die Form aus Aluminium bestehen. Aluminium ist billiger als Stahl, hält aber möglicherweise nicht so lange. In Situationen, in denen das zu verwendende Material empfindlich gegenüber der beim Spritzgießen erzeugten Wärme ist, kann stattdessen eine Beryllium-Kupfer-Legierung verwendet werden.
Ein Spritzguss-Prototyp kann entwickelt werden, um sicherzustellen, dass die von den Spritzgusswerkzeugen hergestellten Teile die Spezifikationen erfüllen. Auch der Spritzgießprozess für das betreffende Teil kann während des Prototypings verfeinert werden. Der Bau eines Prototyps ist kostengünstiger als der Bau von Spritzgusswerkzeugen in Produktionsqualität, die einer starken Beanspruchung standhalten sollen.
Der grundlegende Prozess des Gummi- und Kunststoffspritzgießens besteht darin, eine Spritzgussmaschine zu verwenden, die Spritzgusswerkzeuge einzurichten und den Trichter der Maschine mit dem Gummi- oder Kunststoffmaterial zu füllen. Die Maschine transportiert das Material vom Trichter zum Werkzeug, erhitzt das Material und schmilzt es. Eine bestimmte Materialmenge, bekannt als „Schuss“, wird in die Form eingespritzt. Wenn der Formprozess abgeschlossen ist, öffnet sich das Werkzeug und die Teile werden entladen.
Schnellspritzgießen ist ein Prozess, der die Werkzeugkonstruktion und die Teileproduktion beschleunigt. Es eignet sich für die Herstellung von Prototypenteilen oder für Kleinserien. Bei großen Produktionsserien ist dieses Verfahren möglicherweise nicht wirtschaftlich.
Die erste Spritzgießmaschine in Kolbenform wurde in den 1870er Jahren in den USA patentiert. Die Nachfrage nach Spritzgusswerkzeugen wuchs während des Zweiten Weltkriegs schnell, da Teile für den Krieg benötigt wurden. Mit dieser gestiegenen Nachfrage ging die Entwicklung der Schneckenspritzmaschine einher. Dieser Maschinentyp war in der Lage, Teile von besserer Qualität herzustellen als der vorherige Kolbentyp.
Spritzgussunternehmen sind auf der ganzen Welt zu finden. Einige der Länder, die Spritzgussteile herstellen, sind China, die USA, Deutschland und Japan. Die Teile können zur Montage an einen anderen Ort geliefert werden.