Der Begriff „industrieller Aktuator“ ist eine etwas allgemeine Beschreibung für jeden Aktuator, der für den Einsatz in einer bestimmten Schwerlastfunktion in industriellen Anwendungen ausgelegt ist. Die genaue Definition eines Industrieantriebs ist daher schwer zu quantifizieren, da ein „Heavy Duty“-Beispiel in einer Branche für eine andere hoffnungslos zu leicht sein kann. Im Allgemeinen kann der Begriff jedoch auf jeden Aktuator angewendet werden, der die schwerste Arbeit einer bestimmten Industrie verrichten muss. Varianten, die im Allgemeinen mit dem Begriff industrieller Aktuator verbunden sind, können entweder lineare oder rotierende Ausgangstypen sein, die von Elektromotoren und Druckluft oder Öl angetrieben werden. Lineare Typen umfassen Zahnstangen- und Ritzel-, Kugelumlaufspindel- und Kolbenvarianten, während rotierende Typen im Allgemeinen von Scotch-Yoke- und Getriebezugmechanismen angetrieben werden.
Stellantriebe sind fester Bestandteil vieler Branchen, wobei der Industrieantrieb das Schwergewicht der Familie ist. Es ist jedoch schwierig, eine genaue Beschreibung zu geben, was ein industrieller Aktuator in Bezug auf Größe und Ausgangsleistung genau ist. Der große Junge einer bestimmten Branche kann in einer anderen als deklassierter Schwächling angesehen werden, daher muss die Definition auf branchenrelevanter Basis vorgenommen werden, um einen Wert zu haben. Zum Beispiel kann ein industrieller Aktuator, der zum Bewegen der Schaufel einer Erdbewegungsmaschine verwendet wird, eine Ausgangskraft von 5,000 Pfund (2,267 kg) erzeugen und wird in dieser Anwendung als mittlerer Bereich angesehen, während ein 500 Pfund (227 kg)-Aktor in eine Feinmechanikwerkstatt kann die größte sein, die sie auf ihrer Etage haben.
Im Allgemeinen kann der Begriff verwendet werden, um die Aktuatoren in jeder Branche zu definieren, die in der Lage sind, die schwersten Aufgaben dieser Branche zu erfüllen. Diese Geräte teilen in der Regel viele, wenn nicht alle ihre Betriebseigenschaften mit ihren leichten Kollegen. Sie verwenden dieselben Energiequellen wie Elektromotoren oder komprimierte Flüssigkeiten oder Gase wie Luft und Öl und erzeugen ähnliche Dreh- oder Linearbewegungsleistungen. Beide dieser industriellen Aktuatorkonfigurationen werden auch interne Mechanismen aufweisen, die den leichteren Typen mit niedriger Leistung gemeinsam sind.
Im Fall von rotierenden industriellen Aktuatortypen handelt es sich bei diesen Mechanismen typischerweise um Typen mit hoher Ausgangsleistung, wie beispielsweise Scotch-Yoke und Getriebezüge. Lineare schwere Aktuatoren sind normalerweise Kugelgewindetriebe, Zahnstangen-Ritzel- oder Verdrängerkolben. Letztere sind die wahren Kraftpakete der Welt der schweren Aktuatoren, wobei die hydraulischen Modelle Pfund für Pfund mehr Leistung liefern als alle anderen Typen. Dies gilt sowohl für die rotierende als auch für die lineare Konfiguration.