Eine Dampfschaufel war eine mit Dampf betriebene Aushubmaschine, die regelmäßig zum Bewegen und Heben schwerer Materialien wie Erde und Fels verwendet wurde. Diese Maschinen gehörten zu den ersten motorisierten Baggern, die jemals hergestellt wurden. Obwohl sie einst weit verbreitet waren, fielen sie mit dem Aufkommen billigerer, einfacher zu bedienender Dieselschaufeln in Ungnade, und viele wurden seitdem verschrottet.
Je nach Marke und Modell kann es mehrere Variationen geben; viele Dampfschaufeln wurden jedoch gleich konstruiert. Alle trugen einen Kessel, einen Wassertank und einen Kohlenbunker sowie einen Eimer, Dampfmaschinen, Bedienelemente und ein Haus, das auf der Plattform stand, um das Innenleben der Maschine zu schützen. Einige Dampfschaufeln hatten normale Räder, während andere mit Eisenbahnrädern oder Raupenketten ausgestattet waren. Wie die Schaufel montiert wurde, war eine weitere Designvariante. Frühe Schaufeln wurden auf Flachwagen montiert, die es der Schaufel nicht erlaubten, mehr als eine Halbkreisbewegung zu schwingen, während spätere Modelle auf Drehscheiben gebaut wurden.
William Otis erfand und patentierte 1839 die Dampfschaufel. Einige der frühesten Teilschwingungsmodelle bestanden aus Bewegungsmotoren und Kesseln, die auf einem Eisenbahnchassis montiert und mit Spurkranzrädern ausgestattet waren. Der frühe Einsatz von Dampfschaufeln erforderte das Verlegen von temporären Gleisen, um die Maschine dorthin zu bewegen, wo sie benötigt wurde. Als die Nachfrage nach dieser Ausrüstung stieg, wurden Raupenketten installiert, die es einfacher machten, diese Maschine von Ort zu Ort zu bewegen.
Obwohl die Dampfschaufel während des Baus von Eisenbahnnetzen zu einem üblichen und notwendigen Gerät wurde, begann sie in den 1930er Jahren in Ungnade zu fallen. Dies lag vor allem daran, dass die dieselbetriebene Schaufel verfügbar wurde und eine kostengünstigere, einfachere Alternative bot. In den 1950er Jahren stellten einige der bekanntesten Dampfschaufelentwickler die Produktion dieser Maschinen ein, und viele der bestehenden Modelle wurden seitdem verschrottet.
Trotz der Tatsache, dass die Dampfschaufel nicht mehr verwendet wird, meinen einige, dass diese Maschinen ein wichtiger Teil der Geschichte sind. Einige Modelle sind erhalten und in Industriemuseen und Privatsammlungen untergebracht. Der Ruston Proctor Steam Navvy No 306 ist ein gutes Beispiel für Erhaltungsbemühungen. Diese Maschine wurde aus einer wassergefüllten Grube in England gerettet, restauriert und vor einem bekannten Museum aufgestellt.