Ein Abfallautoklav ist ein Gerät, das Abfallstoffe behandelt, um pathogene Organismen abzutöten. Solche Geräte können eine vollständige Sterilisation erreichen, wenn der Techniker sie richtig bedient. Außerdem reduzieren sie das Gesamtmüllvolumen, was den Platzbedarf für Entsorgungsbehälter reduziert. Krankenhäuser und andere Einrichtungen, die mit potenziell schädlichen Materialien umgehen, können einen Abfallautoklaven verwenden, um ihren Bedarf vor Ort zu bewältigen, anstatt den Müll zur Verarbeitung und schließlichen Entsorgung an einen anderen Standort zu transportieren.
Das Gerät enthält eine große Kammer mit einer Verschlusstür. Ein Techniker kann den Autoklaven von Hand beladen oder indem er mit Abfall gefüllte Wagen und Schalen in Schlitze schiebt. Sobald der Autoklav voll ist, kann der Techniker ihn einschalten. Es erhöht den Druck und die Hitze in der Kammer und erzeugt Dampf. Diese Kombination tötet infektiöse Organismen ab und kann Materialien, die richtig geladen und einem ausreichend langen Zyklus unterzogen werden, vollständig sterilisieren.
Die Hitze, der Dampf und der Druck im Inneren des Abfallautoklaven zersetzen auch einen Teil des Inhalts und reduzieren das Volumen der Ladung. Am Ende des Abfallautoklavenzyklus kann der Techniker das Material entnehmen und zur Entsorgung zerkleinern oder verdichten. Ein Entsorgungsunternehmen kann das Material zum Transport zu einer geeigneten Entsorgungsstelle abholen. Durch die Verarbeitung wird sichergestellt, dass keine infektiösen Organismen in die Umwelt gelangen, da am Ende des Behandlungszyklus keine vorhanden sind. Dies verringert das Risiko, Krankheiten zu verbreiten oder Umweltprobleme zu verursachen.
Einige Modelle verfügen über ein Batch-Betriebsdesign. Der Techniker beschickt und verarbeitet Material in einzelnen Chargen, die je nach Kapazität der Kammer unterschiedlich groß sein können. Für die industrielle Abfallkontrolle ist dies aufgrund der großen Menge an erzeugtem Material möglicherweise nicht ausreichend. Stattdessen kann eine Einrichtung ein kontinuierliches Betriebsdesign verwenden. Dieses Design führt Materialien durch, um kontinuierlich neues Material zu sterilisieren, während das verarbeitete Material am anderen Ende ausgeworfen wird.
Die Verwendung eines Abfallautoklaven erfordert eine regelmäßige Prüfung des Abfalls, um sicherzustellen, dass er sauber ist. Techniker müssen auch lernen, das Gerät richtig zu beladen, da es zu voll verpackt oder den Inhalt nicht verteilt wird, kann dies zu einer mangelhaften Sterilisation führen. Testkits ermöglichen es Technikern, regelmäßig Proben zu sammeln und auf häufige Bakterien zu überprüfen. Aufsichtsbehörden wie Beamte des Gesundheitsministeriums können die Einrichtung regelmäßig inspizieren und im Interesse des Schutzes der Gesundheit und der menschlichen Sicherheit eigene Proben entnehmen. Wenn sie Verstöße entdecken, muss die Einrichtung diese korrigieren und möglicherweise den Betrieb einstellen, bis das Problem behoben ist.