Prototypendesigner sind für die Erstellung von Arbeitsmodellen für Produkte in der Entwicklung verantwortlich. Dazu gehört die Zusammenarbeit mit Technikern und Führungskräften während des gesamten Entwicklungsprozesses. Die Arbeit dieser Fachleute bestimmt oft, ob ein Unternehmen eine Idee erfolgreich vom Konzept in die vollständige Produktion überführen kann.
Prototypen werden in jedem Produkt benötigt, von Kleidungsstücken bis hin zu Computerchips. Was ein Prototypendesigner genau macht, hängt folglich von der Branche ab, in der er beschäftigt ist, da die Fähigkeiten und die Ausbildung stark variieren.
Obwohl Prototypendesigner über eine breite Palette von Ausbildungen und Fähigkeiten verfügen können, treffen sich alle Prototypentwickler irgendwann mit Mitgliedern des Managements und anderen im Designteam. Sie besprechen das vorliegende Projekt, damit sie ein solides Verständnis davon haben, was das Unternehmen braucht oder als Ziel hat. Sie ermitteln auch die wichtigsten Einschränkungen, die das Projekt haben muss, wie z. B. die Einhaltung eines bestimmten Budgets oder die Notwendigkeit, das Modell später anzupassen.
Sobald Prototypendesigner das Konzept kennen, das zu einem physischen Produkt umgesetzt werden muss, erstellen sie Blaupausen, Diagramme oder Muster für einen oder mehrere Prototypen. An dieser Stelle haben die Designer eine visuelle Darstellung, wie der Prototyp aussehen muss. Diese Darstellung ist als Referenz während der Konstruktion nützlich. Prototypdesigner verwenden diese Materialien, um den Mitgliedern des Managements zu helfen, zu verstehen, welche Materialien verfügbar sind, wie hoch die Kosten für verschiedene Versionen von Prototypen sein können und welche Vor- und Nachteile die bestehenden Optionen bieten. Basierend auf diesen Informationen trifft das Management eine Entscheidung darüber, welche prototypische Option verfolgt werden soll.
Ausgestattet mit den Blaupausen, Diagrammen oder Mustern für den Prototyp überwachen die Prototypendesigner den Einkauf der Materialien, die für die Erstellung eines physischen Modells erforderlich sind. Sie können auch technische Mitarbeiter einstellen oder beauftragen, um verschiedene Aspekte des Prototypenbaus wie Lackieren oder Schweißen abzuschließen. In einigen Fällen muss der Prototypendesigner je nach Fachwissen des Designers und der Komplexität des Produkts möglicherweise keine anderen Personen beauftragen und kann den Großteil der Arbeit selbst erledigen. Der Einkauf von Materialien und Einstellungsentscheidungen erfordern manchmal, dass Designer formelle Vorschläge oder Anträge an Mitglieder des Managements zur Genehmigung einreichen.
Sobald die Prototypdesigner über alle notwendigen Werkzeuge und anderen Ressourcen verfügen, beginnen sie allein oder mit ihren Teams daran, das physische Modell zu erstellen. Je nach benötigtem Produkt kann der Prototyp in voller Größe oder nur einen Bruchteil des Gewichts, der Länge und Höhe des Endprodukts aufweisen. Die Konstrukteure müssen bei der Bauausführung Sicherheitsvorschriften sowie ggf. arbeitsrechtliche Regelungen und vertragliche Regelungen des Unternehmens berücksichtigen. Außerdem müssen die Designer den Prototypen testen. Treten während der Konstruktion Probleme auf, beispielsweise ein Material, das nicht den Erwartungen entspricht, gehen die Konstrukteure zurück ans Reißbrett und suchen nach Fehlern.
Nach dem Bau eines funktionierenden Prototyps, den sie angesichts der Bedürfnisse und Einschränkungen des Unternehmens für akzeptabel halten, präsentieren Prototypendesigner den Prototyp den Mitgliedern des Managements. Sie zeigen, dass alle Komponenten des Prototyps die Projekterwartungen erfüllen oder übertreffen. Die Designer beginnen dann mit Mitgliedern des Produktionsteams zusammenzuarbeiten, um den Prototyp in die Massenfertigung zu überführen.
Während der gesamten Entwicklung des Prototyps verlangen Mitglieder des Managements von den Prototypenentwicklern oft, dass sie formelle Berichte über den Fortschritt des Projekts abgeben. Darüber hinaus muss der Projektentwickler vor der Massenproduktion möglicherweise den Prototyp Investoren oder anderen Personen präsentieren, die das Produktionsunternehmen finanziell unterstützen. Dies bedeutet, dass Prototypenentwickler mit schriftlicher und mündlicher Kommunikation vertraut und kompetent sein müssen. Ihre Fähigkeit, hochtechnische Informationen auf genaue und leicht verständliche Weise zu melden, ist für das Fortschreiten des Projekts von entscheidender Bedeutung.