Lärmbelästigung kann von kommerziellen Aktivitäten, häuslichen Bedingungen und störenden Straßengeräuschen ausgehen. Umweltverschmutzung kann innerhalb einer Struktur existieren oder sich nach außen erstrecken, wo sie die Öffentlichkeit betrifft. Lärmbelästigung entsteht im Allgemeinen durch Maschinen, Bautätigkeiten, Flugzeuge und Unterhaltungsstätten. Lärmschutzbestimmungen schützen die Bürger in vielen Regionen.
Das Wort Rauschen leitet sich vom lateinischen Begriff für Übelkeit ab. Längere Exposition gegenüber hohen Schallpegeln kann Reizbarkeit verursachen und die Konzentration beeinträchtigen. Plötzliche Lärmbelästigungen können auch die Arbeitsproduktivität einer Person beeinträchtigen und Anspannung und Angst hervorrufen. Im Laufe der Zeit kann Lärmbelästigung zu einem vorübergehenden oder dauerhaften Hörverlust führen. Ein Geräusch, das etwa 15 Dezibel registriert, ähnelt einem Flüstern, während 80 Dezibel oder mehr als schmerzhaft empfunden werden können.
Industrielärm kommt häufig von Kompressoren, die außerhalb von Gebäuden gelagert werden. Maschinengeräusche können auch durch nicht isolierte Wände, offene Türen und Fenster dringen. Gesundheits- und Sicherheitsgesetze verlangen häufig Gehörschutz für Mitarbeiter in Industrieanlagen, in denen Lärm schädlich sein könnte. Auf Baustellen im Freien erzeugen Luft- und Presslufthämmer laute Geräusche, die Gehörschutz erfordern können.
Die häusliche Lärmbelästigung tritt häufig dort auf, wo Häuser oder Wohnungen dicht beieinander liegen. In einigen Wohnkomplexen können Nachbarn durch Geräusche von Sanitärinstallationen, Schritten oder Klimaanlagen gestört werden. Der Alltagslärm von Staubsaugern, Mixern oder anderen Geräten kann durch gemeinsame Wände hörbar sein. Laute Musik, die der eine mag, kann für den anderen als irritierender Lärm empfunden werden.
In Städten und Gegenden mit starkem Autoverkehr ist ein gewisser Straßenlärm unvermeidlich. Busse, Motorräder, Müllwagen und Einsatzfahrzeuge tragen zu einem erhöhten Straßenlärm bei. Diese Geräusche können in Regionen verstärkt werden, in denen hohe Gebäude die Geräusche einschließen. In einigen Bereichen tragen Lautsprecher an Fahrzeugen oder von Unternehmen zum Gesamtgeräuschpegel bei.
Andere Verkehrsmittel erzeugen Lärm, der ein gesundes Maß überschreiten kann. Triebwerke in Düsenflugzeugen, die 120 Dezibel oder mehr registrieren, können normale Gespräche übertönen, wenn Flugzeuge ein Geschäft oder eine Wohnung überfliegen. Auch das kreischende Geräusch, das in der Nähe von Rangieranlagen häufig zu hören ist, kann zur Lärmbelästigung beitragen. Lokomotiven, Pfeifen und Hupen erzeugen normalerweise ungesunde Geräusche in der Nähe von Bahngleisen und Bahnhöfen.
In der Unterhaltungsindustrie ist verstärkte Musik die häufigste Quelle für Lärmbelästigung. Laute Bedingungen treten normalerweise in der Nähe von Bars und Clubs auf, die Live-Unterhaltung bieten, und in der Nähe von Konzertsälen. Eine Blaskapelle stellt eine andere Art von Unterhaltungsgeräuschen dar, die das Gefühl von Ruhe und Frieden einer Person beeinträchtigen können.
Einige Gerichtsbarkeiten arbeiten daran, den Lärm durch Zoneneinteilung zu begrenzen. Sie planen in der Regel Industriebetriebe und kommerzielle Veranstaltungsorte abseits von Wohngebieten, Schulen und Krankenhäusern. Gesetze zur öffentlichen Belästigung regeln im Allgemeinen den zulässigen Geräuschpegel in Wohn-, Gewerbe- und Industriegebieten, um die Öffentlichkeit vor Lärmbelästigung zu schützen, und bieten eine Möglichkeit, Beschwerden zu äußern.