Los tonos pastel son tipos de colores conocidos por su apariencia clara y tonos apagados. Estos colores son típicamente variaciones de rosas pálidos, verdes, amarillos, azules y lavandas. Los colores pastel de la pintura a menudo se usan en el arte y la decoración del hogar. Por lo general, se asocian con un ambiente ligero y una atmósfera discreta, y estos colores se crean aplicando principios de la teoría del color para mezclar pinturas. El uso de pasteles puede tener diferentes niveles de sofisticación dependiendo del resto de las decisiones de diseño individuales.
Los colores en una paleta de colores pastel a veces pueden ser fáciles de confundir con las herramientas de arte en colores pastel del mismo nombre. Los pasteles artísticos son en realidad palos de dibujo a base de aceite o agua que pueden venir en una amplia variedad de colores diferentes que no se limitan a los tonos pastel. Los pasteles como un medio de arte en realidad se encuentran más comúnmente en tonos de joyas más brillantes, y se pueden usar como una alternativa a la pintura al óleo o acrílica para obras de arte bidimensionales.
Los tonos pastel que se utilizarán en obras de arte pintadas a menudo se crean mezclando una cierta cantidad de blanco con un color primario, secundario o, a veces, terciario más brillante en la paleta del artista. La capacidad de mezclar adecuadamente varios tonos y sombras de los tres colores primarios junto con el blanco y negro a menudo se considera una habilidad fundamental en la educación y capacitación del pintor artístico. Los tonos pastel son solo un ejemplo de los colores que pueden resultar de aplicar estos conceptos relacionados de la teoría del color a las bellas artes. Algunos pintores experimentados informan que muchos colores pastel pueden tomar tonos sutilmente diferentes dependiendo del tono de la pintura blanca seleccionada para la mezcla de colores.
Si bien se utilizan los mismos principios básicos para mezclar tonos pastel de pintura para la decoración del hogar, a menudo se pueden aplicar algunas consideraciones de diseño diferentes. Las habitaciones con paredes en colores pastel a menudo están pintadas para niños más pequeños, y seleccionar el tono pastel discreto adecuado puede permitir que la decoración de una habitación se actualice más fácilmente a medida que su ocupante crece y madura. Los colores de pintura en colores pastel también se recomiendan a veces para alegrar habitaciones más pequeñas que no tienen grandes cantidades de luz natural. Los profesionales de la decoración del hogar a menudo aconsejan a los pintores de interiores de bricolaje que apliquen una regla de «menos es más» cuando usan colores pastel en habitaciones grandes y luminosas; Los tonos pastel a menudo se aplican mejor a molduras de techo u otros adornos de pared en lugar de paredes enteras en este tipo de habitaciones.