Stahl ist heute der weltweit am häufigsten verwendete Baustoff. Sein Verhältnis von Festigkeit zu Gewicht, Haltbarkeit, Elastizität, Biegsamkeit, Umweltfreundlichkeit und schlichte Ästhetik haben Stahl in den mehr als 100 Jahren seit seiner Erfindung als integralen strukturellen Bestandteil praktisch jedes größeren kommerziellen Bauwerks etabliert. Von Wolkenkratzern bis zu Brücken, von Autos bis zu Schiffen, von Pipelines bis hin zu Raketenbrücken – die Langlebigkeit und Vielseitigkeit von Stahl macht diese Einrichtungsgegenstände der modernen Zivilisation möglich.
Mit dem Aufkommen von Stahl kam natürlich auch das Konzept des Stahlbaus. Um richtig errichtet zu werden, müssen die geometrischen Konfigurationen von Stahlkonstruktionen, die verschiedenen Faktoren, die zum Beispiel beim Bau eines Stahlhochhauses eine Rolle spielen, berechnet und verfeinert werden, oft bevor der verwendete Stahl überhaupt gegossen wird. Bei der Weiterentwicklung eines Stahlbaus von der Idee bis zur Errichtung gehört ein Stahlbauingenieur zu den ersten Experten, die in den Bauprozess eingebunden werden.
Im Gegensatz zum architektonischen Entwurf ist das Wesentliche des Stahlbauentwurfs die Sicherstellung der strukturellen Integrität eines Stahlgebäudes, einer Brücke, eines Fahrzeugs, eines Turms usw. Der Stahlbau umfasst die Vertrautheit mit den verschiedenen Arten von Stahl und Stahllegierungen, sich auf Formeln zur Darstellung von Spannungsfestigkeit und Tragfähigkeit von u. Sollte eine der Konstruktions- oder physischen Komponenten ausfallen, ist eine Katastrophe die unvermeidliche Folge. Ästhetische Überlegungen sind eher die Provenienz eines Architekten und haben keinen Einfluss auf die ordnungsgemäße Leistung des Stahlskeletts einer Struktur.
Die Konstruktion von Stahlbau hat sich von der ausschließlichen Konzentration auf die Steifigkeit, die Stahl für eine Struktur bieten kann und bietet, zu den Vorteilen entwickelt, die Stahl in der strukturellen Flexibilität bietet, die es einer Struktur ermöglicht, den Belastungen der Natur und des Menschen besser standzuhalten. Interessanterweise waren Erdbeben der wichtigste Impuls für diese Entwicklung im Stahlbau. Der vorläufige Entwurf von mehrstöckigen Stahlkonstruktionen und langen Stahlspannweiten basiert normalerweise zunächst darauf, wie effektiv die Struktur einem schweren Erdbeben standhält. Windwiderstand ist auch ein wichtiger Faktor bei der Planung und Konstruktion von hohen Stahlkonstruktionen, ebenso wie der Terrorismus.
In seinen Anfängen wurde die Konstruktion von Stahlkonstruktionen durch stundenlange akribische physikalische Berechnungen, Entwürfe und sehr oft durch Versuch und Irrtum erreicht. Mit der Verbesserung der Stahlqualität hat sich auch die Mechanik des Stahlbaus verbessert. Die computerunterstützte Konstruktion (CAD) ist vielleicht das innovativste und effektivste Werkzeug zur Weiterentwicklung der Stahlkonstruktion und nimmt dem Bauingenieur die Langeweile und Fehler ab, die bei physikalischen Berechnungen und Handzeichnungen auftreten. CAD gewährleistet einen viel schnelleren und viel genaueren Konstruktionsprozess zu deutlich geringeren Kosten.