Eine gängige Ausrüstung zur Brandbekämpfung, eine Nebeldüse, bricht Wasser mechanisch in feine Tröpfchen und verteilt diese als Nebel. Durch automatisches oder manuelles Verstellen der Düse entstehen in Länge und Breite variierende Sprühcharakteristiken. Ausgebildete Feuerwehrleute verwenden jedes Sprühmuster einer Nebeldüse unter unterschiedlichen Bedingungen.
Feuerwehrleute verwenden normalerweise Nebeldüsen mit Handschläuchen. Wasser strömt durch diese Schläuche mit einer Geschwindigkeit, die von 60 bis 180 Gallonen (227 bis 681 Liter) pro Minute reichen kann. Die Kraft des Wassers, das auf das spezielle Diffusorelement innerhalb der Nebeldüse trifft, verwandelt Tröpfchen in dampfähnliche Partikel. Der erzeugte Dampf ähnelt einem feuchten Nebel und bedeckt eine größere Oberfläche als ein einzelner Wasserstrahl.
Eine automatische Nebeldüse passt in der Regel die Länge und Breite des abgegebenen Sprühnebels in Abhängigkeit vom Wasserdruck an. Manuelle Düsen haben einen Griff, mit dem Feuerwehrleute das Sprühmuster unabhängig vom Wasserdruck regulieren. Die Düse kann so eingestellt werden, dass sie einen geraden Wasserstrahl, einen engwinkligen Kegel oder einen weitwinkligen Kegel abgibt. Der Engwinkelnebel kann auch einen zentralen Wasserstrahl enthalten. Weitwinkelnebel bedeckt nicht nur mehr Fläche, sondern wirkt auch als Schild zum Schutz vorrückender Feuerwehrleute.
Der Sprühnebel einer Nebeldüse wird auf strategische Bereiche eines brennenden Raums gerichtet. Der Nebel absorbiert die vom Feuer erzeugte Hitze und wird zu Dampf, der den vom Feuer benötigten Sauerstoff verdrängt und die Flamme erlischt. Eine Nebelsprühdüse kann indirekt oder als Kombinationsmethode zum Löschen von Bränden verwendet werden.
Die indirekte Methode erfordert eine Deckentemperatur von mindestens 1,000 Grad Fahrenheit (537 Grad Celsius). Diese Wärmemenge sorgt dafür, dass der aus der Schlauchsprühdüse austretende Nebel sofort in Dampf umgewandelt wird. Idealerweise sollte der Raum geschlossen sein, um den Dampf an diesem Ort zu halten. Mangelnde Belüftung verhindert, dass Außenluft in die Umgebung gelangt und das Feuer befeuert. Bei der Kombinationsmethode wird der Bereich gekühlt und gleichzeitig die Flammen gelöscht.
Mit der Nebeldüse richten Feuerwehrleute den Sprühnebel im Allgemeinen um den Umfang des Raums herum. Der Nebel trifft und kühlt Decke, Wände und Boden, während der erzeugte Dampf die Flamme erstickt. Ein zentraler Wasserstrahl könnte auch verwendet werden, um den heißen Dampf zu kühlen und die Flammen an der Quelle zu löschen.