Motorisierte Aktuatoren sind eine Familie mechanischer Geräte, die die Drehbewegung eines Elektromotors in eine lineare Bewegung umwandeln, die zur Ausführung von Arbeit verwendet wird. Die Arbeitsleistung dieser Geräte wird in den unterschiedlichsten Anwendungen genutzt, von großen Lüfterklappen über Förderschachtumlenkungen bis hin zu winzigen, hochpräzisen optischen Tischen in Teleskopen und Kameraobjektiven. Die Übertragung bzw. Umwandlung der Drehleistung des Motors wird in der Regel durch Getriebe unterschiedlicher Bauart erleichtert. Der lineare Bewegungsbereich, den ein motorisierter Aktuator erzeugt, wird durch Endschalter oder durch eine sehr genaue Schrittmotortechnologie gesteuert. Der motorisierte Aktuator kann seine Leistung je nach spezifischer Anwendung in einer Ebene oder in zwei oder drei Dimensionen erzeugen.
Elektromotoren gehören zu den besten Arbeitsmaschinen, die es gibt. Sie sind relativ klein, aber leistungsstark und zuverlässig mit Schrittmotortechnologie, die eine sehr genaue Rotationssteuerung ermöglicht. Bei vielen Anwendungen besteht die Herausforderung bei jedem Motor jedoch darin, Drehbewegungen in lineare Arbeit umzuwandeln. Eine der gebräuchlichsten Lösungen für dieses Problem ist der motorisierte Aktuator. Dadurch, dass der Motor beispielsweise ein Zahnradgetriebe vom Zahnstangen- und Ritzeltyp antreiben kann, wird die Drehbewegung des Motors in eine geradlinige Arbeitsleistung übersetzt.
Diese Art von Setup kann in einem überraschend kleinen Paket untergebracht werden, was den motorisierten Aktuator zu einer idealen Lösung für kompakte Anwendungen wie Autofokus und motorisierte Zoom-Kameraobjektive macht. Andererseits profitiert diese Art der Bewegungsumsetzung auch von den mechanischen Vorteilen von Zahnradgetrieben, so dass ein relativ kleiner Aktuator erhebliche Hebelwirkungen erzeugen kann. Aufgrund dieser Eigenschaften motorisierter Aktuatoren zusammen mit der Genauigkeit, die mit der Schrittsteuerung möglich ist, werden sie in einer Vielzahl von Anwendungen eingesetzt, von den zuvor genannten optischen Geräten bis hin zu großen industriellen Trichterrutschen und Förderumlenkungen.
Der motorisierte Aktuator kann seine lineare Leistung auch in mehreren Ebenen erzeugen. Die meisten einfachen Varianten sind eindimensional und bewegen ein Gerät nur in einer geraden Linie, während komplexere Typen mehrere Bühnen oder Arbeitsplattformen entlang zusätzlicher XY- und XYZ-Ebenen bewegen können. Diese Vorrichtungen werden typischerweise in Präzisionsbearbeitungsanwendungen verwendet, bei denen Werkzeughalter oder Werkstücke während der Bearbeitungsvorgänge stark rotieren. Bei diesen Einheiten verfügt jede Achsplattform in der Regel über einen separaten Motorantrieb und ein separates Getriebe. Das Ausmaß der Bewegung oder Ausgabe des motorisierten Aktuators wird entweder durch mechanische oder optische Endschalter oder elektronisch über eine Schrittmotorsteuerung gesteuert.