Eine Kunststoffschraube ist eine Art Befestigungselement, das zum Herstellen mechanischer Verbindungen zwischen zusammenpassenden Objekten verwendet wird. Diese Schrauben werden üblicherweise in Unterhaltungselektronikgeräten, kleinen Haushaltsgeräten und in vielen anderen Anwendungen verwendet, bei denen ein Metallbefestigungselement nicht erforderlich ist oder nicht verwendet werden kann. Kunststoffschrauben sind leicht, zäh, korrosionsbeständig und haben gute elektrisch isolierende Eigenschaften. Sie passen sich leicht unregelmäßigen Oberflächen an und bieten eine gewisse Schwingungsdämpfung.
Eine Kunststoffschraube wird direkt in ein Gewinde- oder Gewindeloch angezogen und kann mit oder ohne Mutter verwendet werden. Es hat einen großen Kopf an einem Ende und einen zylindrischen Schaft mit Außengewinde – eine spiralförmige Struktur, die das Vorschieben der Schraube beim Drehen ermöglicht. Die Gewindebohrung oder Mutter hat ein Innengewinde, das dem Außengewinde der Schraube entspricht. Wenn eine Kunststoffschraube eingeführt und in ein Gewindeloch oder eine Mutter gedreht wird, wird die Schraube vorgeschoben. Das Anziehen und Lösen der Schraube erfolgt durch Aufbringen eines Drehmoments auf den Kopf mit einem Werkzeug.
Kunststoffschrauben sind in einer Vielzahl von Materialien erhältlich, darunter Nylon, PVC, Polypropylen, Phenol, Teflon® und viele andere. Das Material der Schraube beeinflusst die Haltefestigkeit, den elektrischen Widerstand, die Feuchtigkeitsaufnahmeeigenschaften und das physikalische Erscheinungsbild. Eine Kunststoffschraube kann beim Anziehen eine erhebliche Klemmkraft erzeugen, jedoch ist die Klemmkraft aufgrund der geringeren Festigkeitseigenschaften von Kunststoff im Vergleich zu Stahl begrenzt. Aus diesem Grund werden Kunststoffschrauben in der Regel nicht für großflächige oder schwere mechanische Befestigungsanwendungen verwendet.
Es gibt viele verschiedene Arten von Kunststoffschrauben. Einige gängige Typen sind der Linsenkopf – der ein flaches Profil hat, mit abgerundeten Kanten und einem vertieften Schlitz für die Verwendung mit einem Schraubendreher – und der Sechskantkopf, der eine Sechskantform für die Verwendung mit einem Schraubenschlüssel oder Steckschlüssel hat. Für spezielle Anwendungen kann auch eine Kunststoffschraube ohne Kopf, sogenannte Setz- oder Madenschraube, erworben werden. Rändelschrauben und andere Ausführungen, die ein Anziehen ohne Werkzeug ermöglichen, können auch in einer Vielzahl von Kunststoffmaterialien erworben werden.
Kunststoffschrauben sind sowohl in englischen als auch in metrischen Größen und mit einer Vielzahl von Grob- und Feingewinden erhältlich. Einige Kunststoffmaterialien wie Nylon nehmen leicht Feuchtigkeit aus der Umgebung auf, was zu einer deutlichen Änderung der Abmessungen der Schraube führen kann. Dieser Effekt muss berücksichtigt werden, wenn eine Änderung der Schraubenabmessungen die Integrität und Funktionsfähigkeit der mechanischen Verbindung beeinträchtigen könnte.