Fusionsspleißen ist ein Begriff aus der Glasfaserkommunikationsindustrie. Es bezieht sich auf den Prozess des Verbindens oder Spleißens zweier optischer Fasern Ende-an-Ende. Die Fasern werden so weit erhitzt, dass die Enden erweichen und miteinander verschmelzen, was dem Verfahren seinen Namen gibt.
Obwohl die Definition des Fusionsspleißens eine sehr grundlegende Erklärung des Prozesses ist, ist der eigentliche Prozess etwas komplexer. Glasfaserkommunikation beruht auf der Übertragung von Licht über die gesamte Länge des Glasfaserkabels und seiner Fasern. Ein unsachgemäßes Fusionsspleißen kann die Übertragung von Licht in der optischen Faser behindern, wodurch die Nützlichkeit der Faser eingeschränkt oder unbrauchbar wird.
Um eine Beschädigung der empfindlichen Lichtwellenleiter während des Schmelzspleißprozesses zu vermeiden, werden beim Konfektionieren und Spleißen von Lichtwellenleitern spezielle Werkzeuge, Wärmequellen und Verfahren eingesetzt. Der Prozess des Fusionsspleißens beginnt mit dem Abisolieren der Glasfasern. Abisolieren bezieht sich auf das Entfernen der Schutzschichten des Lichtwellenleiters, um sicherzustellen, dass der Spleiß nicht durch diese Schutzschichten verunreinigt wird.
Nach dem Ablösen der Beschichtung ist der nächste Schritt beim Fusionsspleißen das Spalten des Lichtwellenleiters. Die Aufgabe des Spaltens der Lichtleitfaser besteht darin, perfekt flache Enden zu erreichen, die zusammengespleißt werden können. Das Spalten des Lichtwellenleiters sollte eine Endfläche hinterlassen, die vollständig senkrecht zur Faserachse ist, um eine ordnungsgemäße Spleißung zu gewährleisten.
Die zwei abisolierten und gespaltenen Fasern werden dann unter Vergrößerung in der Schmelzspleißvorrichtung untersucht, um die Qualität des Spaltens sicherzustellen und die Endflächen der optischen Fasern zum Spleißen auszurichten. Nachdem diese optischen Fasern ausgerichtet wurden, werden sie erhitzt und miteinander verschmolzen. In den meisten Fällen wird beim Schmelzspleißen als Wärmequelle ein Lichtbogen verwendet, aber auch Laser, Gasflammen und erhitzte Wolframfäden bieten eine ausreichende Wärmequelle für den Schmelzprozess.
Nach dem Fusionsspleißvorgang benötigen die Lichtwellenleiter eine Art Schutz. Die Optionen zum Schutz eines Fusionsspleißes umfassen die Neubeschichtung mit einem chemischen Schutzmittel oder die Verwendung eines faseroptischen Spleißschutzes. Das erneute Beschichten wird unter Verwendung eines Harzes erreicht, das durch ultraviolettes (UV) Licht gehärtet wird, und dies ist normalerweise das bevorzugte Verfahren zum Schutz von Schmelzspleißen, wenn es die Faser in ihren vorgespleißten Zustand zurückversetzt.