Ein Pilotbohrer ist ein kleiner Bohrer, der verwendet wird, um ein Führungsloch für einen größeren Bohrer zu bohren. Durch Bohren eines Lochs mit einem Pilotbohrer kann der eigentliche Bohrer leicht ein Loch in der richtigen Dimension bohren. Beim Bohren von Löchern mit größerem Durchmesser in ein Stück Holz oder Metall entsteht oft durch das Beginnen des Lochs mit einem großen Bohrer ein schwierig zu bohrendes Szenario, das oft mehr Zeit zum Bohren benötigt als bei Verwendung eines Pilotbohrers. Wenn das Loch mit einem Pilotbohrer begonnen wird, braucht der größere Bohrer nur die Außenkante des Lochs zu schneiden, anstatt die gesamte Oberfläche des Lochs zu bohren.
Große Bohrer neigen auch dazu, ein raues Loch zu erzeugen, wenn sie zum Bohren eines Lochs ohne fremde Hilfe verwendet werden. Wenn ein Loch derselben Größe mit einem Pilotbohrer gebohrt wird, ist die Kante des fertigen Lochs normalerweise viel glatter. Die Verwendung eines kleineren Bohrers zum Bohren des anfänglichen Führungslochs ermöglicht die Verwendung eines handgehaltenen Bohrers, um das Loch auf die richtige Größe zu bohren. Ohne Führungsloch greift der große Bohrer normalerweise an der Materialkante und verdreht das Handgelenk des Handbohrers heftig. Das Bohren eines großen Lochs mit nur einem Durchgang mit einem handbetriebenen Bohrmotor wird normalerweise vermieden, da das Bohren solcher Löcher normalerweise mit einer Bohrmaschine erfolgreicher ist.
Bohrer, die mit Lochsägen verwendet werden sollen, und bestimmte Fräser emulieren oft keinen typischen Bohrer. Bei dieser Art von Anwendung ist der Pilotbohrer oft eine geänderte Version eines Bohrers. Der Pilotbohrer besteht aus einem kurzen Bohrer mit sehr langgestreckten Windungen und ist nicht dafür gedacht, als Endbohrer verwendet zu werden. Nur zum Stanzen des anfänglichen Führungslochs in das Werkstück geschaffen, ist das fertige Loch, das von dieser Art von Bohrer erzeugt wird, normalerweise nicht glatt oder perfekt rund.
Bei der Lochsäge dient der Pilotbohrer dazu, den Sägebit rechtwinklig auf dem Werkstück zu halten. Da ein Zentrierbohrer durch das Werkstück eintaucht, ist es weniger wahrscheinlich, dass der große Rundsägeneinsatz beim Schneiden eines Lochs von der Markierung abweicht. Die Drehungen am Schaft des Bohrers werden auch genutzt, um das Sägeblatt sanft durch das Werkstück zu ziehen. Wenn der Bohrer immer tiefer in das Werkstück eindringt, wird die Säge mit einer Geschwindigkeit in das Werkstück hineingelockt, die die Säge nicht zwingt und feststeckt.