Die Wahl der besten Maschine für expandierbares Polystyrol hängt weitgehend von der Menge des pro Stunde benötigten Verpackungsmaterials aus expandierbarem Polystyrol (EPS) und den Budgetbeschränkungen für den Kauf einer solchen Maschine ab. High-End-Maschinen aus expandierbarem Polystyrol sind vollständig computergesteuert und können den gesamten Produktionszyklus verwalten. Dazu gehört das Öffnen und Schließen der Formen sowie das Befüllen. Der EPS-Schaum wird zudem gedämpft, stabilisiert und gekühlt sowie automatisch geschnitten und ausgeworfen.
Viele expandierbare Polystyrol-Maschinen für Fabrikverpackungslinien werden in China gebaut und entsprechen den Standards der International Standardization Organization (ISO) 9001. Einige Maschinen sind auch mit einer Wiegefunktion am Ende der EPS-Produktionslinie ausgestattet, damit die Schaumstoffblöcke als Lagerbestand besser verfolgt werden können. Je größer und teurer die Maschine, desto größer sind auch die Blöcke aus Polystyrolschaum, die sie herstellen kann. Heavy-Duty-Modelle haben Expansionskammern mit einer Größe von 3.5 x 3.6 x 5.6 Meter oder größer.
Je schneller die Maschine arbeitet und je größer die Größe des Schaumblocks ist, die sie pro Zyklus produzieren kann, desto mehr wiegt sie auch. Die Zykluszeiten können zwischen 60 und 130 Sekunden pro Block liegen, und das Versandgewicht für die Lieferung der Maschine von einem Lieferanten in China liegt zwischen 11,464 und 14,330 Kilogramm bei 5,200 bis 6,500 Pfund. Obwohl die Maschinen mit 5 bis 10 Kilowatt elektrischer Leistung für ihre Hydraulik-, Vakuum- und Trichterpumpen betrieben werden, sind sie auf einen geringen Energieverbrauch ausgelegt. Dies geschieht durch eine präzise Computersteuerung von allem, vom Dampfdruck, der zur Herstellung des Schaums verwendet wird, bis hin zu den verwendeten Vakuumkondensationssystemen.
Es gibt auch kleinere Maschinenmodelle aus expandierbarem Polystyrol, bei denen die Hauptproduktionskapazitäten in einzelne Maschinen unterteilt sind. Dazu gehören der Prozess eines Vorschäumers, der EPS-Blockformmaschine, einer EPS-Schneidemaschine und Hilfseinrichtungen für die anschließende Verarbeitung des Schaums. Ein eigenständiger Vorschäumer erfordert die manuelle Zufuhr von Rohmaterial in die Verarbeitungskammer, wonach der Dampf eingeschaltet wird. Eine vollintegrierte expandierbare Polystyrolmaschine wiegt jedoch die EPS-Kügelchen vor und während der Verarbeitung, damit exakte Schaummengen entstehen.
Ein weiteres Merkmal, das beim Kauf einer expandierbaren Polystyrolmaschine zu berücksichtigen ist, ist der umgekehrte Prozess für Abfallmaterial. Da Polystyrol ein Thermoplast ist, der geschmolzen und umgeformt werden kann, ohne den molekularen Zusammenhalt zu verlieren, gehen Dämmmaschinen, die Schaum erzeugen, oft Hand in Hand mit Maschinen für expandiertes Polystyrol, die alten Schaumstoff aufnehmen und zu neuen EPS-Blöcken recyceln. Maschinen aus expandiertem Polystyrol haben in der Regel den gleichen Leistungsumfang und die gleichen Kosten für den Aufschluss des Schaums wie diejenigen, die ihn erst herstellen.