Eine Verstellpumpe ist eine Art mechanisch-elektrischer Motor, der in einem Flüssigkeitskanal angeordnet ist. Die Pumpe mit variabler Verdrängung ist so konstruiert, dass sie entweder elektrische Energie aus dem natürlichen vorbeiströmenden Fluid erzeugt oder eine mechanische Kraft aufwendet, um einen stationären Fluidfluss in einem Rohr zu erzeugen. Solche Pumpen haben vielseitige Anwendungen, da sie so eingestellt werden können, dass sie die maximale Menge an Hydraulikfluidenergie aufnehmen, wenn sich die Geschwindigkeit des Fluidflusses in einem Kanal dynamisch ändert, oder sie können umgeschaltet werden, um mechanische Energie aufzubringen, die durch Elektrizität angetrieben wird, um den Fluidfluss zu erhöhen.
Hydraulikmotoren, die nach dem Axialprinzip der Verstellpumpe konstruiert sind, haben unabhängig von ihrer Größe oder der Komplexität ihrer Steuerung drei gemeinsame Merkmale. Diese umfassen eine Mittelachse, einen sie umgebenden Kolbenzylinder und eine kreisförmige Platte, an der die Enden aller Kolben befestigt sind. Sie sind in der Regel auf der Achse einer Kolbenpumpe oder einer Schrägachsenpumpe aufgebaut, die es ermöglicht, den vertikalen Winkel, in dem die Kolben positioniert sind, entweder durch Anwinkeln der Achse selbst oder der an den Enden der Kolben befestigten Platte einzustellen.
Die kreisförmige Anordnung von Kolben in einer Pumpe mit variabler Verdrängung bewegen sich gemeinsam, verdrängen jedoch unterschiedliche Flüssigkeitsmengen, abhängig von ihrer horizontalen Position in den Kolbenwellen, in denen sie sich bewegen. Da sich die interne Halteplatte oder externe Taumelscheibe in einem außermittigen vertikalen Winkel von 25° bis 40° im Rohr dreht, schieben die Kolben abwechselnd Flüssigkeit durch ein Auspuffrohr und ziehen es in ein Ansaugrohr. Diese Aus- und Einlaufrohre werden als Nierenschlitze und die Kolbenräume als Zylinderlaufbohrungen bezeichnet.
Ein weiteres wichtiges Merkmal einer Verstellpumpe ist der sogenannte Kompensator. Dies ist eine Sammlung von Bedienelementen, die häufig am Außengehäuse der Pumpe angebracht sind und den Winkel der Taumelscheibe oder Halteplatte einstellen. Wenn die Taumelscheibe während der Drehung auf einen perfekten vertikalen Winkel der Pumpe eingestellt wird, ist die Verdrängung Null und der Flüssigkeitsfluss wird gestoppt. Kompensatoren können einfache oder komplexe Steuerungen sein, aber ihr Zweck besteht darin, die variablen Einstellungen an der Pumpe für maximale Effizienz zu ändern.